卍，走進(jìn)中國(guó)人的生活，和佛經(jīng)的翻譯、佛教的流傳有關(guān)，大體說(shuō)是魏晉以來(lái)的事。《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》卷六五《入法界品》說(shuō)：釋迦牟尼“胸標(biāo)卍字，七處平滿。”卍是吉祥的標(biāo)志，是釋迦牟尼的32相之一。古印度的印度教、耆那教，都以“卍”為吉祥的標(biāo)志，將卍寫(xiě)在門(mén)庭、供物和帳本上。在耆那教的宗教儀式上，卍和寶瓶等是象征吉祥的八件物品之一。卍在梵文里，音室利蹉洛剎曩，意為“致福”，舊譯為“吉祥海云”。

　　宋法云《翻譯名義集》卷六引唐慧苑《新譯大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)音義》說(shuō)：“案卍字本非是字，大周長(zhǎng)壽二年(公元693年)主上權(quán)制此文，著于天樞，音之為萬(wàn)，謂吉祥萬(wàn)德之所集也。”巧慧和多權(quán)數(shù)的武則天，先是崇道，后來(lái)抑道崇佛。她這樣做是有原由的。武則天由唐太宗的才人，變?yōu)樘聘咦诘恼褍x，在宮廷斗爭(zhēng)中不擇手段，擊敗王皇后和蕭淑妃而成為皇后；她誅殺李唐皇族，進(jìn)而改唐為周做了皇帝；她任用酷吏，以暴政懾伏臣民，她的所作所為，用儒家思想是難以解釋的。而道是李唐王族認(rèn)了親的，崇道就不能背叛李唐，那就只有走崇佛的路了。垂拱四年(688)，武承嗣偽造刻有“圣母臨人，永昌帝業(yè)”的瑞石，唆使人上表稱瑞石出于洛水。同年又有人偽造刻有“化佛從空來(lái)，摩頂為授記(預(yù)言)”，“三六年少唱唐唐，次第還唱武媚娘”的瑞石，聲稱得之于汜水，以此暗示武則天稱帝是佛的意志。天授元年(690)，“東魏國(guó)寺僧法明等撰《大云經(jīng)》四卷，表上之，言太后為彌勒佛下生，當(dāng)代唐為閻浮提(人世)主，制頒于天下”(《資治通鑒》卷二“四)。這年九月，她就成為大周圣神皇帝。長(zhǎng)壽二年(693)，菩提流志等譯《寶雨經(jīng)》時(shí)，還加進(jìn)了“日月光天子”于“摩訶支那國(guó)”，“故現(xiàn)女身為自在主”的話。這類佛教預(yù)言，是為武則天登上帝座和鞏固帝位效力的。

　　關(guān)于“天樞”，《資治通鑒》卷二“五記：延載元年(694)，“武三思帥四夷酋長(zhǎng)請(qǐng)鑄銅鐵為天樞，立于端門(mén)之外，銘記功德，黜唐頌周”。天樞高105尺，八面，各徑五尺。上為徑三丈的騰云承露盤(pán)，高一丈的四個(gè)龍人捧著火珠，天樞上刻著武則天題榜“大周萬(wàn)國(guó)頌德天樞”，下刻武三思撰寫(xiě)的黜唐頌周的文字，百官和四夷酋長(zhǎng)的姓名。建立天樞頌德是武周的創(chuàng)舉，將卍刻在天樞上，歌頌武周吉祥萬(wàn)德。歲月滄桑，天樞早就頹圮不存了。現(xiàn)在，武則天的陵前，矗立的是無(wú)字碑，究竟是自認(rèn)功高蓋世，文字難以表達(dá)；還是繼位的唐中宗對(duì)她的功過(guò)難以評(píng)說(shuō)，只好無(wú)言呢?

　　從考古發(fā)現(xiàn)的文物看，隋唐時(shí)期，卍字已經(jīng)走出了佛經(jīng)，成為日常器物的裝飾性主題。在銅鏡的演化史上，從唐德宗到晚唐時(shí)期，流行過(guò)卍字鏡。元代統(tǒng)治者崇信佛教，在福建德化屈斗官窯遺址，就出土了不少以卍為裝飾的粉盒。清代卍字錦大邊幾何紋栽絨地毯，人們現(xiàn)在還可以看到，那上面連綿的卍字是不斷頭的。

　　隨唐時(shí)期，佛經(jīng)中的“卍”有時(shí)作“卐”，寫(xiě)法不一，有些混亂。唐慧琳《一切經(jīng)音義》提出，應(yīng)以“卍”為準(zhǔn)。逆時(shí)針?lè)较虻膮d和順時(shí)針?lè)较虻膮e，在西藏是有區(qū)別的。藏傳佛教以卐為吉祥標(biāo)志，將卐寫(xiě)在廟門(mén)、墻壁及其它器物上。卍則是苯教崇奉的符號(hào)，藏語(yǔ)稱卍為“雍仲”，意為“堅(jiān)固”。苯教認(rèn)為卍含有“固信不變”的意義，將卍寫(xiě)在廟門(mén)、墻壁、經(jīng)書(shū)和宗教畫(huà)卷上，有些地區(qū)的藏民，在逝者的額上畫(huà)一卍字。苯教徒是以左旋的逆時(shí)針?lè)较颍貍鹘淌且杂倚捻槙r(shí)針?lè)较颍瑖@著寺院、佛塔、神山、圣地巡禮的。卍和卐，表示苯教和藏傳佛教的不同巡禮方式。苯教是類似薩滿教的原始宗教，以占卜吉兇、祈福消災(zāi)、請(qǐng)神驅(qū)鬼、除病解厄等為主要活動(dòng)。

　　在人類文化史上，卍與卐作為符號(hào)，很早就出現(xiàn)了。西亞的新石器時(shí)代遺址——伊朗法爾斯省波斯波利斯之南的巴昆遺址，出土有時(shí)間不晚于公元前3500年的彩陶，其中有象征生育的女神陶象，她的肩上就有卐字標(biāo)記。中國(guó)黃河上游的馬家窯文化(公元前3300～前2050年)，為新石器時(shí)代晚期的文化，屬馬家窯文化的青海都樂(lè)縣城東的柳灣基地，發(fā)現(xiàn)有130余種刻劃符號(hào)，其中就有卐。學(xué)者們認(rèn)為這些符號(hào)，是用來(lái)記事的。古代美索不達(dá)米亞的貨幣上，有卐字符號(hào)。歐洲進(jìn)入青銅時(shí)代后，卐成為裝飾性符號(hào)。在早期基督教藝術(shù)和拜占廷藝術(shù)中，都可見(jiàn)到卐。玻里尼西亞人、南美洲和中美洲的馬雅人、北美洲的納瓦霍印第安人，也都用過(guò)卐和卍的符號(hào)。納瓦霍印第安人以卍象征風(fēng)神雨神。早期日耳曼民族共有的神祗托爾，是個(gè)雷神，卐是他的槌子。

　　流年似水，人類進(jìn)入了20 世紀(jì)。希特勒認(rèn)為雅利安人是最優(yōu)良的人種，卐是雅利安人的符號(hào)；猶太人是低劣的人種，他在狂熱地追求“種族純潔”時(shí)，掀起了一次又一次的排猶運(yùn)動(dòng)。二三十年代，他在為德國(guó)國(guó)家社會(huì)主義黨設(shè)計(jì)黨旗時(shí)，在紅布上的白色圓圈中嵌上黑色的卐，作為反對(duì)猶太人的標(biāo)志，1935年9月，它成為第三帝國(guó)的國(guó)旗和徽章。在紅白黑三色的卐符旗下，納粹黨的排猶運(yùn)動(dòng)，第三帝國(guó)等法西斯國(guó)家挑起的第二次世界大戰(zhàn)，造成人類的浩劫。

　　卍與卐作為符號(hào)由來(lái)已久，覆蓋的區(qū)域很廣，許多民族都使用過(guò)它。

　　美國(guó)人種學(xué)家摩爾根(1818.11～1881.12)在《古代社會(huì)》中說(shuō)：“姿勢(shì)及符號(hào)語(yǔ)言似乎是原始的東西，是發(fā)言分明的語(yǔ)言的姐姐。……進(jìn)化了二者仍然不可分離。是的，姿勢(shì)語(yǔ)言或說(shuō)肢體語(yǔ)言以及符號(hào)語(yǔ)言，和發(fā)言分明的語(yǔ)言就像姐妹一樣，總是相伴而行的。就是人類步入數(shù)字化時(shí)代，計(jì)算機(jī)語(yǔ)言普及時(shí)，姿勢(shì)語(yǔ)言和符號(hào)語(yǔ)言也沒(méi)有消失。在時(shí)間的隧道里，以遠(yuǎn)古中走來(lái)的卍、十、中國(guó)的太極、古埃及的甲殼蟲(chóng)之類的符號(hào)，都釋放過(guò)或還在釋放著能量，它們對(duì)人類文化產(chǎn)生過(guò)正面的或負(fù)面的影響。因此，不要怠慢了歷史上有過(guò)的或者還會(huì)產(chǎn)生的符號(hào)語(yǔ)言，它告訴你的，比起一個(gè)方塊字要多的多……