由于十六羅漢住世護(hù)法的傳說(shuō)，引起漢地佛教徒對(duì)于羅漢的深厚崇敬，于是又有五百羅漢的傳說(shuō)。
五百羅漢的傳說(shuō)在佛經(jīng)中是常見(jiàn)的，例如西晉竺法護(hù)譯有《佛五百弟子自說(shuō)本起經(jīng)》。佛滅度迦葉尊者與五百阿羅漢最初結(jié)集三藏。《舍利弗問(wèn)經(jīng)》中說(shuō)，弗沙秘多羅王毀滅佛法后，有五百羅漢重興圣教。諸如此類說(shuō)法甚多。
在中國(guó)漢地自東晉竺曇猷居住天臺(tái)山時(shí)，古老相傅云：天臺(tái)懸崖上有佳精舍是得道者所居。有石橋跨澗而橫石斷人。猷潔齋累日，度橋見(jiàn)精舍神僧，因共燒香中食。神僧謂猷曰：卻后十年自當(dāng)來(lái)此，于是而反（見(jiàn)《高僧傳》十二）。
后世遂有石橋寺五百應(yīng)真之說(shuō)。《天臺(tái)山志》引五百應(yīng)真居方廣寺感應(yīng)異記云：「永嘉長(zhǎng)史全億，畫半千羅漢形像。」到五代時(shí)，五百羅漢的尊崇特別興盛。吳越王錢氏造五百銅羅漢于天臺(tái)山方廣寺。顯德元年（954）道潛禪師得吳越錢忠懿王的允許，遷雷峰塔下的十六大士像于凈慈寺，創(chuàng)建五百羅漢堂。宋太宗雍熙二年（985）造羅漢像五百十六身（十六羅漢與五百羅漢），奉安于天臺(tái)山壽昌寺。宋仁宗供施石橋五百應(yīng)真的敕書載《天臺(tái)山志》。各地寺院也多建五百羅漢堂。宋蘇軾集中有元符三年（1100）為祖堂和尚作的《廣東東莞縣資福寺五百羅漢閣記》（見(jiàn)《東坡文集》后集二○）。
各地名山也有羅漢洞或竹林圣僧寺的傳說(shuō)。如河南嵩山就有五百羅漢洞。據(jù)宋崇寧元年（1102）釋有挺撰《中岳寺五百大阿羅漢洞記》（又名修圣竹林寺碑，見(jiàn)于《八瓊室金石補(bǔ)正》一○八）中稱：唐初蜀僧法藏始感得靈異。知山中竹林寺是圣僧所居。宋代院主崇敬，因選定此洞。造五百羅漢像。現(xiàn)存的五百羅漢堂有北京碧云寺、成都寶光寺、蘇州西圓寺、漢陽(yáng)歸元寺、昆明筇竹寺等處。
歷代畫家繪畫五百羅漢圖像，見(jiàn)于著錄的有梁代的朱繇，見(jiàn)于宋中興館閣儲(chǔ)藏。稍后有宋代的李公麟（見(jiàn)《清河書畫舫》八、《法書名畫見(jiàn)聞表》、《式古堂書畫考》三），南宋的劉松亭（見(jiàn)《秘殿珠林》十）、吳彬（見(jiàn)《石渠寶笈》三）。
至于天臺(tái)山石橋寺五百羅漢的名號(hào)，據(jù)《寶刻叢編》十二載大和癸巳（933）大德崇義所撰的吳（宣州）龍興寺崇福院五百羅漢碑注云：出《復(fù)齋碑錄》。又《金石續(xù)編》十七，有紹興四年（1134）刻的江陰軍乾明院羅漢尊號(hào)碑。
這兩碑現(xiàn)都不存。但是乾明院碑于明崇禎十六年，高承埏曾刻于涇縣署中，其子高佑紀(jì)又重刻，被收入嘉興藏第四十三函中。書中所舉五百羅漢的名號(hào)毫無(wú)典據(jù)，想是宋人附會(huì)之談而已。 | 
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