對于和尚、尼姑、居士，這三種名稱的本意，能夠清楚的人，恐怕不會太多，雖然這已是非常通俗的名詞。
和尚是甚么意思呢？一般人的解釋是「和中最上」，或者是「以和為尚」，因為佛教的出家人，要過「六和敬」的僧團生活，那就是：戒和同修、見和同解、利和同均、身和同住、口和無諍、意和同悅，這又稱為「六和合」。所以他們的解釋，似乎也有理由。
但是，當我們追根尋源，找出了「和尚」的出發(fā)點時，上面這一解釋，就要不攻自破了。
和尚一詞，純由于西域語言的音轉而來，在印度，通稱世俗間的博士為「烏邪」，到了于闐國則稱和社或和□（Khosha），到了中國則譯成了和尚（見寄歸傳及秘藏記本）。所以在印度的外道也有和尚及和尚尼的（雜阿含卷九．二五三及二五五等）。
可見和尚一詞，并非佛教的專有名詞，但在佛教，確有它的根據(jù)，佛教的律藏，稱剃度師及傳戒師為鄔波馱耶（ Upadhyaya），「和□」一詞，就是根據(jù)這個而來，「和尚」一詞，更是漢文的訛誤，最早見于漢文中的，可能是石勒崇信佛圖澄而號佛圖澄為「大和尚」。
但在律中往往不用和尚，而用「和上」以別于流俗的訛誤，因為，依照鄔波馱耶的原意，應當譯為親教師，也唯有受了比丘戒十年以上，并且熟知比丘及比丘尼的二部大律之后，才有資格為人剃度、為人授戒、而被稱為鄔波馱耶。這既不同于印度俗稱博士的烏邪，更不同于中國誤傳的和尚──老僧是老和尚，小沙彌是小和尚，乃至阿毛阿狗恐怕長不大，也可取名叫和尚。
在佛教的律制中，初出家的，叫做沙彌（意思是勤加策勵，息惡行慈），生年滿二十歲，受了比丘戒，稱為比丘（意思是乞士──上乞佛法，下乞飲食。中國人誤傳為「德比孔丘，故稱比丘」，那也是笑話）。受了比丘戒的五年之內(nèi)，不得做出家同道之師；五年之后，若已通曉戒律，始可以所學的特長作師，稱為軌范師，梵語叫做阿□梨耶，受人依止，教人習誦；到了十年之后，可作親教師；到了二十年之后，稱為上座；到了五十年以上，稱為耆宿長老。
可見，中國對和尚一詞的運用，實在是不倫不類不合佛制的。
「尼姑」一詞，也是中國人的俗稱，并不合乎佛制的要求，所謂尼姑，是指佛教的出家女性。
本來，印度以尼（ni）音，代表女性，有尊貴的意思，不限佛教的出家女性所專用。佛教的出家女性，小的叫沙彌尼，大的叫比丘尼，意思是女沙彌及女比丘。
到了中國，每以未嫁的處女稱為姑，故將佛教的沙彌尼及比丘尼稱為尼姑，并沒有侮辱的意思，所以在傳燈錄中，佛門大德嘗以師姑稱尼姑；但到明朝陶宗儀的輟耕錄中，以尼姑列為三姑六婆之一，那就有輕賤的意思了。因此，晚近以來，尼眾姊妹們很不愿意人家當面稱她們?yōu)槟峁谩?
根據(jù)梵文，尼即女音，加上姑字，即成女姑，以文訓義，根本不通，女別于男，既有女姑，難道尚有男姑不成？如果一定要稱為姑，那該有個比例：女道士稱為道姑，打卦女稱卦姑，女比丘當稱為佛姑；同時，耶教的女修士，中國人也該稱她們?yōu)橐茫駝t，就有厚此薄彼之嫌了。
「居士」一詞，也非佛教的專有，在中國的禮記中就已有了「居士錦帶」一語，那是指的為道為藝的處士，含有隱士的意義。
在印度，居士也不是出于佛教所創(chuàng)，梵語稱居士為「迦羅越」，不論信不信佛教，凡是居家之士，便可稱為居士。
佛教對在家信徒尊稱為居士的由來，大概是出源于維摩詰經(jīng)，維摩詰共有四個尊稱；方便品稱為長者，文殊問疾品稱為上人及大士，菩薩品等則稱為居士。因據(jù)羅什、智者、玄奘等大師的解釋，維摩詰是東方阿佛國的一生補處菩薩，示現(xiàn)在家相化度眾生，所以用居士一詞稱在家的佛教徒，也含有尊為大菩薩的意味在內(nèi)了。
可見，一個名副其實的居士，便該是一位大乘的菩薩，決不是帶有灰色氣氛的處士或隱士。
然在長阿含經(jīng)中，唯將四大階級的第三階級吠舍種稱為居士，并將輪王的主藏（財貨）大臣，稱為居士寶，那末居士者，相當于商人、經(jīng)理或者是實業(yè)家了。（信息來源：佛學在線） | 
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