中國茶道可稱之為美的哲學，她的根源可溯到先秦和魏晉南北朝。奠定中國古典美學理論基礎的宗師們不是佛學大師，而是大哲學家。如老子、孔子、莊子等等。他們為茶道的理論打下了哲學性的基礎如“和”、“道”、“氣”、“神”都是以哲學思想來命題，而不是源于一些具體的美學原則。
中國茶道美學在發展過程中主要吸收了佛、道、儒三家的哲學理念。這種美學并不是強調從一般的表現形式上去欣賞和理解茶道的美，而是從道家的“天人合一”的哲學理念出發，用佛家的“滌除玄鑒”、“澄懷味象”，從小小的茶壺中去探求宇宙的玄機，從淡淡的茶湯中品悟人生的百味。
中國茶道美學不僅僅是茶事活動中追求美感的理論指導，更重要的是從哲學的高度廣泛地影響茶人，特別是知識分子茶人的思維方式、審美情趣、藝術想象以及人格的形成。
“天人合一，物我玄會”是中國茶道美學的哲學基礎；這一理念體現出人與自然之間具有親切和諧，物我相互引發，相互融通、最終達到“思與境偕，情與景冥”，這些極富有人情味的精神聯系。
“知者樂水，仁者樂山”的比德理論是中國茶道美學的人學基礎，它是孔子提出的，實際上是茶人對自我人格的一種欣賞。
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