《辭海》對“插畫”的解釋是：“指插附在書刊中的圖畫。有的印在正文中間，有的用插頁方式，對正文內容起補充說明或藝術欣賞作用。”這種解釋主要是針對書籍插圖作的定義，是一種狹義的定義。
現代插畫的含義已從過去狹義的概念（只限于畫和圖）變?yōu)閺V義的概念，“插畫”就是我們平常所看的報紙、雜志、各種刊物或兒童圖畫書里，在文字間所加插的圖畫，統(tǒng)統(tǒng)稱為“插畫”。
從世界最古老的插畫洞窟壁畫到日本江戶時代的民間版畫浮世繪，無一不演示著插畫的發(fā)展。插畫最先是在十九世紀初隨著報刊、圖書的變遷發(fā)展起來的。而它真正的黃金時代則是20世紀五六十年代首先從美國開始的。中國最早的插畫是以版畫形式出現的，是隨佛教文化的傳入，為宣傳教義而在經書中用“變相”圖解經文。目前史料記載我國最早的版畫作品，唐肅宗時刊行的《陀羅尼經咒圖》。刊記確切年代的則是唐懿宗咸通九年（868年）的《金剛般若經》中的扉頁畫。
歐洲的插畫歷史與我國相似，最早也是運用于宗教讀物之中。后來，插畫被廣泛運用于自然科學書籍、文法書籍和經典作家文集等出版物之中。
社會發(fā)展到今天，插畫被廣泛地用于社會的各個領域。當今插畫界畫家們不再局限于某一風格，他們常打破以往單一使用一種材料的方式，為達到預想效果，廣泛地運用各種手段，使插畫藝術的發(fā)展獲得了更為廣闊的空間和無限的可能。（稿源：廈門網）
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