山東的靈巖寺為佛教圣地，佛教文化底蘊豐厚，唐代時就與浙江國清寺、南京棲霞寺、湖北玉泉寺并稱為海內四大名剎。
靈巖寺的主體建筑千佛殿建于明代，是寺內保存下來最早的木構建筑，因周壁供置眾多佛像而得名。殿內正中有通體貼金的銅鑄三身佛，中為法身，名為毗盧遮那佛，由藤胎髹漆塑造，宋治平二年（公元1065年）由錢塘運至靈巖；東側為報身，名盧舍那佛，為明成化十三年（公元1477年）用2500公斤銅鑄成；西為應身，名釋迦牟尼佛，也為銅質，明嘉靖二十三年（公元1544年）鑄造。佛頭頂有螺形肉髻，體態雍容，眉骨高凸，目光凝重。三尊佛像皆儀容端莊，衣紋流暢，服飾簡潔，具有強烈的藝術感染力。
最為人稱道的是殿內40尊彩色泥塑羅漢像。這些比真人稍大的羅漢，是由宋代住持靈巖寺的妙空禪師，在蘇州塑成后運到這里的，每尊羅漢身高1米至1．2米，身上的妝鑾用朱砂紅、黃丹、雄黃、石綠、大青、天藍、茄皮紫等礦物質顏料涂飾，不易褪色，這些塑像皆坐于80厘米高的磚砌束腰座上，壇座至羅漢頭頂高約在105厘米至110厘米之間。
古代藝術家們在塑造這些羅漢形象時，側重于寫實，以形寫神，以神表情，以情現心，體現出每尊羅漢個性與特點。所有雕塑羅漢呈寫實風格，或坐，或蹲，或打坐，或補衣，或拄杖，千姿百態。他們有不同的膚色，不同的裝束，有的垂袖，有的露肘，有的禪坐，有的拄杖，有的屈膝，有的赤足，盡管這些羅漢均采用坐姿，但動作各異，竟無單調的感覺。他們神態各異，有的勇猛果敢，有的寒眉憤怒，有的老成和善，有的據理力爭，有的閉眸默思，有的笑容可掬，有的滿面悲憤，有的俯首低吟，有的縱目遠眺，表情如生，喜怒哀樂，惟妙惟肖。40羅漢卻好似40個凡人，有血有肉有悲有樂。
平民化的藝術，拉近了人與佛的距離。40位高僧、40種不同的狀態是人生百味的體現，代表著人生所能夠飽嘗的各種心情。這些塑像還十分注意細部的刻畫，甚至連血管脈絡都清晰可見。其衣著裝飾，與人物的性格特征也十分貼切和諧，充分顯示了中國造型藝術在北宋時期傾向紀實的特點。
中國近代著名學者梁啟超曾把這些羅漢像稱為“海內第一名塑”。書畫大師劉海粟觀后評價：“靈巖名塑，天下第一，有血有肉，活靈活現。”（稿源：人民網-《人民日報海外版》）
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