三亞南山海上觀音2005年建成以來，因其獨特的佛像造型、精巧的建筑工藝以及多項高科技成果的運用，不僅成為普通游客熟知的知名主題景點，成為海南的一個象征，也逐漸成為東南亞佛教信眾朝拜的中心和世界佛教文化旅游勝地。
海上觀音的建造涉及傳統文化、佛教教義、繪畫、雕塑、鑄像、建筑等眾多專業領域，觀音圣像最終落成凝聚了國內外許許多多建設者的智慧和汗水，因此也被人們認為是和平、智慧、慈悲的象征。
海上觀音的建造經歷了一個長期的、艱苦的過程。
南山文化旅游開發有限公司副總裁吳懋功是見證者之一，他很清楚地記得：1997年6月，國家宗教局發文批復正式批準該項目；次年2月，省計劃發展廳批準項目立項。1999年10月27日，海上觀音工程正式開工。
2000年1月5日，金剛洲工程施工，當年即成功經受住了兩次12級強臺風考驗；2003年3月，觀音像主體鋼結構開始安裝；2005年4月24日海上觀音圣像開光大典舉行，海上觀音建設共歷時六年耗資8億元。
海上觀音使用了合金鋼鍛造工藝，能保證15至20年內膜層不出現粉化、龜裂、脫落等老化現象，因設計合理能保證抗十四級臺風，只要做定期的保養，可保證觀音像百年的供奉期。
海上觀音的建設過程也是一個創作過程。
建設者和設計者們在五年時間內廣泛征求了中國佛教協會、中國佛教文化研究所、中國佛學院、上海佛教協會、中國雕塑家協會、中國美術協會、中央美院雕塑創作室等單位的意見，在傳承傳統佛教造像的基礎上大膽創新，最終形成現在的“一體化三尊”的白衣觀音。海上觀音設計者徐勇良先生表示，海上觀音是中國雕刻家共同努力的結果，創作過程中曾易稿數十次。
海上觀音項目的建設，也得到海南省歷任省領導和原中國佛教協會會長趙樸初的支持。1993年，時任海南省委書記的阮崇武應佛教界人士要求，提議擇地建寺，紀念唐代高僧鑒真，故擬取名“南山寺”。1994年1月，趙樸初與佛教界、建筑界著名人士親赴南山考察選址。原省委書記杜青林、汪嘯風等領導也非常關心觀音項目建設，使諸多困難迎刃而解。
海上觀音建設初期，資金捉襟見肘。海內外人士得知后也紛紛慷慨解囊：澳門的馬萬祺先生捐款10萬元；臺灣的南懷瑾先生指派弟子捐贈100萬元，并贈送釋迦牟尼佛銅像……
吳懋功說，海上觀音的三個世界獨創性，讓越來越多國內外游客津津樂道——海上108米的高度，比美國自由女神像高12米；一體化三尊的白衣觀音形象；面積15000平方米的圓通寶殿。 （稿源：中國網）
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