圣恩寺，是屬禪宗臨濟正宗中楊岐派一脈。
    臨濟宗，為唐代義玄（？867）所創。因他住鎮州（今河北正定）滹沱河畔的臨濟院而名其宗。其禪風以“棒喝”著稱，并把這一模式貫穿于一切禪行中。義玄是黃檗希運的弟子，他經常宣傳：“在黃檗處三度發問，三度被打”。關于“棒喝”，義玄也有其解釋：“有時一喝，如金剛寶劍；有時一喝，如踞地金毛獅子；有時一喝，如探竿影草；有時一喝，不作一喝用。”“寶劍”可喻斷惑，“獅子”可喻醒迷，“影草”或喻試探；“不作一喝用”，或指毫無意義。捧打的作用與喝大同，不過是施與迷惑更嚴重的情況，因此其禪風痛快峻烈。他主張“即心即佛”，突出“自信”；強調“求真正見解”，而“真正見解”，就是認識到自己與佛祖沒有什么區別，由此樹立牢固的“自信”。他反對任何向外的馳求，不論多么尊貴；要求擺脫一切境界的支配，不論多么美好。他認為只有這樣，自已才能成為自已的主人，而不淪為境界的奴子。從而喚起人們的自信、自尊、自由、自主。自有定準，不受環境的支配。他還主張“無心歇念”，既不向外索求，也不依人教導。“求心歇處即無事，”他極強調佛教中“有求皆苦”的原始教義。而這一切均出于“禪”的本義，在于擺脫世事的煩惱，求取精神上的靜謐與安適。
臨濟宗主張“參禪”與“應機”。“參禪”即是訪師問道，探究禪的奧秘；“應機”則是對來訪者的身份、動機、水平等等臨場觀察，應時而作出不失本宗的酬答。并有“三玄”、“三要”、“四照用”之說。
臨濟義玄繼承江西禪系重視獨創，反對因襲的傳統。要求一代高于一代，從而使臨濟宗不斷得到發展，因此歷代高僧輩出。楊岐方會便是其中之一。他于門庭設施上融會臨濟、云門兩派風格。“振綱振領，大類云門”，“勘驗鋒機，又類南院（慧颙）”（《禪林僧寶傳》卷28）。楊岐派區別于黃龍派的，就是他不用“三關”之類的固定格式去啟悟學者，而是側重于靈活的機語，推崇機鋒棒喝。“楊岐天縱神悟，善入游戲三昧，喜勘驗衲子，有古尊宿之風”（《佛祖歷代通載》卷19）。在巧言善辯方面，尤為突出。

     圣恩寺開山始祖萬峰時蔚（1303~1381），為臨濟真傳二十一世。他于元至正九年（1349）卓錫玄墓山圣恩寺，繼宗弘法，名聞海內外。至正二十四年（1364）高麗（今朝鮮）僧千熙航海到大陸，尋訪知識。萬峰和尚應詔接受千熙和尚參謁，悉心傳授。千熙得法返國后，盛傳臨濟禪法，被尊為國師。日僧榮西、辨圓等也曾將此宗引傳日本，至今流行。因此，臨濟宗是中國佛教中極有影響的一個宗派；而圣恩寺又是傳習這一宗派的重要