佛教術語。指地、水、火、風為四種構成物質的基本元素。又名四界。界，是種類的意思，謂地、水、火、風四種物體均能保持各自的形態，不相紊亂。亦名四大種。種，有能生的作用，如種子。佛教認為一切物質都是四大所生。又把物質世界稱為色法。色，分能造色和所造色兩類，四大種為能造色，其余一切物體為所造色。
四大之“大”，有兩種含義：1、相大，如大山大地，大江大海，大山劫火，黑團風、龍卷風等；2、用大，一切物體皆為四大組成（所造）。說一切有部認為，四大各有不同的性能和業用，地大以堅為性，有一定硬度，其業用能受持萬物；水大以濕為性，有一定的濕度，其業用能使物攝聚不散；火大以熱為性，有一定的溫度，其業用能使物成熟；風大以動為性，有一家的動力，其業用能使物成長。四大發內外兩類，動物體內的四大稱內四大，動物體外的四大稱外四大。四大又有實假之分。從四大的堅濕暖動諸性而言，唯身根能感觸，屬觸處所攝色，為實四大；眼根所見的四大，是形色（地水火風的長、短、方、圓、高、下、正、不正等形狀）和顏色（地水火風的青、黃、赤、白、黑等顏色），屬假四大。佛教認為人身亦由四大構成，以此說明人身無常、不實、受苦。《金光明最勝王經》卷五稱：“地水火風共成身，隨彼因緣招異果，同在一處相違害，如四毒蛇居一篋。”
四大原是古印度用以分析和認識物質世界的傳統說法，佛教加以改造。但古印度佛教以外的各學派，對四大的解釋各有不同。順世派對于物質世界不論能造所造，都說是四大，并認為是常住不變的。勝論派認為四大屬于實句義（實體范疇），是常與無常。數論派認為，地水火風既是所造也是能造，說四大是色、聲、香、味、觸五塵（五唯，即五種細微元素）所造。佛教各派對四大也有不同的見解。大眾部認為，四大為能造，色香味觸四塵為所造。成實學派認為，四塵能造四大，四大能造五根，主張四大通能造所造。經量部認為能造所造皆通實假，主張微塵是實，粗色屬假。一說部認為，能造所造唯有假名，都無實體。瑜伽行派認為，有漏大種所造色屬依他起性，無漏大種所造色通圓成實和依他起；大種唯屬實，造色通實假。 | 
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