魏王決定建造一座很高很高的臺閣，它的高度恰好是天與地之間距離的一半，并將這座高臺起名叫“中天臺”。很多人知道魏王這個決定后，都覺得很荒唐，于是紛紛前來勸阻魏王。魏王感到非常生氣，他傳下命令說：“誰要再來反對我的決定，一律殺頭！”這樣，大家都不敢再說什么了，只是在心里著急。
一天，有個叫許綰（wan）的人背著筐，拿著鐵鍬到王宮來求見魏王。他對魏王說：“聽說大王要建一座‘中天臺’，我愿前來助大王一臂之力。”
見到這個前來幫助建造高臺的第一人，魏王感到很高興。魏王問他：“你有什么力量能夠幫助我呢？”
許綰說：“我沒什么了不起的力量，我只是能幫助大王您商量建臺的計劃。”
魏王連忙高興地問他說：“你有什么高見？快講來我聽。”
許綰不慌不忙地說：“大王您在建造高臺之前，先得發動大規模的戰爭。”
魏王很不理解地說：“你這是什么意思？”
許綰說：“請大王聽我分析。我聽說天地間相距15000里，中天臺的高度是它的一半，那就是7500里，要建7500里高的臺，那么臺基就得方圓8000里。現在拿出大王的全部土地，也遠遠不夠做臺基的。古時堯、舜建立的諸侯國，土地一共才方圓5000里。大王要建中天臺，首先就得出兵討伐各諸侯國，將各諸侯國的土地全部占領。這還不夠，還得再去攻打四面邊遠的國家，得到方圓8000里的土地之后，才算湊齊了做臺基的土地。另外，造臺所需的材料、人力，造臺的人需要吃的糧食，這些都要以億萬為單位才能計算；同時，在方圓8000里以外的土地上，才能種莊稼，要供應數目龐大的建臺人吃飯，不知道還得要多大的土地才夠用呢。所有這些，都必須先準備好了，才能動工造高臺。所以，您應該先去大規模地打仗。”
許綰說到這里，魏王目瞪口呆，一句話也說不出來。后來，魏王當然是放棄了造中天臺的想法。
許綰勸說魏王，循循善誘，以理服人，使魏王明白自己所要建的“中天臺”只不過是毫無客觀基礎的盲目蠻干，它當然不可能實現。
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