古代的陸求那城里，有一位名叫天護的富商。他深信佛教，經常布施，樂此不疲。
有一天，他打算出海尋找金銀財寶，心里起誓：
「倘若我這次出海，能夠平安回來，一定會做照佛的教誨，大行布施。如果這樣，佛一定會保佑我。」
天護即刻起程，前往寶山，尋得大批財貨，安然回來了。他果然信守誓言，盛大地舉行布施大會。
且說有一位已得羅漢身份的比丘尼。在瞑想中，努力沈思幾件事情。第一，天護是不是平安從海外回來？由于她的瞑想工夫極高，所以很快地發現他已經安然回來，并且正在舉辦布施大會。第二，她想有多少人前來呢？結果發現總數有一萬八千人，全得羅漢身份，學佛的人更多，以及數不清的普通百姓。第三，她想主持大會的長者是誰呢？結果也獲悉他人名叫阿娑陀。第四，她想阿婆陀是羅漢呢？還是在家居士呢？結果也獲悉阿娑陀只是凡夫，頗守佛戒，既非羅漢，也非在家修行聲聞的人。
比丘尼心里想：「我若去開導他。他可能得悟。」她也藉瞑想而明白一切后果。于是，她起身到阿娑陀的會場去。這位證得阿羅漢的比丘尼，來到阿娑陀面前說：
「大德，你為何不愛莊嚴呢？」
阿娑陀不懂對方的意思，但心思一動，立即明白過來。他左右環視，一面點頭，一面高叫一名年輕弟子：「我滿臉的胡須，衣服也骯臟，的確要洗干凈。」
頃刻，只見他剃掉了胡須和長發、洗操，身體也干凈了。
「大德，你為何不愛打扮一下呢？」
「的確，我還沒換衣服哩！ 」阿婆陀環視周圍，又叫來一個年輕弟子，換了干凈衣服，正襟坐好。
不料，羅漢比丘尼又走來反復地說：
「大德，你怎么不把身心清凈一下呢？」
阿娑陀忍不住怒火中生，大聲叫嚷：
「我換了新衣，也剃掉了長發和胡須，手腳身體也洗清潔，全身干凈還不夠嗎？你又要我清凈身體，到底什么意思？」
比丘尼很沉著地回答：
「這些是俗世的裝飾，而不是佛教所說的莊嚴。佛教所謂莊嚴，乃在獲得須陀洹、斯陀含、阿那含和阿羅漢等四個覺悟果位。」
羅漢比丘尼把話題一轉，又說：
「大德，你聽說大富商天護，安然回國后，舉行佛教布施大會嗎？」
阿娑陀長老漫不經心地回答：
「聽到了。」
「那么，你可知有多少和尚去參加大會嗎？」
他有氣無力地說：「這種事不到時間怎么能知道呢？」
「那倒不見得必須待當天查證人數才知道，讓我告訴你吧！參加大會的僧眾，有一萬八千人得到羅漢身份、學佛者加倍、普通人有無數之多。」羅漢比丘尼又高聲呼道：
「我覺得很奇怪，大德不過是一位凡夫，怎能被聘為大會的主持長老呢？混在一群卓越的阿羅漢群中。以末得悟之身，首先獲取別人的供養，為什么呢？難道你自恃莊嚴的人物嗎？」羅漢比丘尼一正臉，滔滔不絕地說，阿娑陀不敢吭氣，只有嗚咽悲泣。
她像慈母般地安慰他：「你為什么要哭呢？」
阿娑陀皺著眉頭，一面拭淚，一面傷心地回答：
「師父，我年紀大了，現在起該怎樣斷絕煩惱呢？」
比丘尼以天女般優美的聲音作歌：
「佛的教義，不論時節，
不分老少，一視同仁，
朝向一個目標，努力修行，
任何時候。只要愉快，自然得悟。」
阿娑陀乍聞歌詞，臉上才漸漸開朗。
「果然不錯。歌詞里說，只有佛的教理不分時節。不論孩童、青年、壯士或老年，任何年紀都不妨，只要好好去修行，任何時間都能斷絕世上的煩惱，而后得悟。」
雖然，阿娑陀把聲音放低，卻喜在眉梢。
比丘尼靜悄悄地走近，對阿娑陀說：
「大德，你不妨到那哆婆哆寺去，鼎鼎大名的優波笈多圣人就在那里，他一定會開導你。」
阿娑陀即刻到那哆婆哆寺去。不料，優波笈多看見他來，立刻出迎。甚至端一盆水出來：
「請你先把腳洗一洗。」
他不知道對方是圣者，就對他說：
「我沒有看到圣者以前，不能先洗腳。」他的態度端正，弟子們看見，面面相覷，其中一人說：
「這位就是圣者。」
阿娑陀吃了一驚：「哦！」才惶惶恐恐地洗完了腳。
優波笈多吩咐施主燒熱水洗澡，招待豐盛的飲食，然后吩咐知客僧：
「諸位阿羅漢，有一位想逃離世俗煩惱的修行者來到，你們快進僧房去吧！」
由于阿娑陀旅途勞累，一聽到「進僧房」的誘惑，也就蹣跚地踏入僧房，呼呼睡著了。
不料，在僧房里睡覺，要嚴格禁止，凡是睡覺者要手持燈火作佛事。阿娑陀位于最上座，但在前邊睡著了，讀經僧拿著燈火放在前邊，照射他六次，他睜開眼睛，站起來提燈。想要繞著座位作佛事。
這時候，優波笈多的身上發光。進入禪定境界。一萬八千位阿羅使也同時進入火光三昧里。阿娑陀見了喜出望外，不禁唱起歌來：
「所有修行者，坐在地上瞑想。他們像條卷龍一樣。
打坐莊嚴，心神寧靜，全都進入三昧，就像亮光的燈樹一樣。」
優波笈多看見阿娑陀心地純潔，乃熱心為他說法，效果顯著。最后得到阿羅漢身份回國去。
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