有一個村莊上，村里的人共同偷得了一頭牦牛共同把它宰殺吃掉了。那個失牛的人跟蹤尋到這個村莊上來，見到了那些村人，問他們說∶『我的牦牛，是不是在你的村莊上？』偷牛的村人回答說∶『我們并沒有村莊。』失牛的人又問∶『池邊不是有一株樹麼？』他們回答說∶『并沒有樹。』失牛的人於是再問∶『你們偷牛，是不是在村莊的東邊？』他們仍舊回答說∶『并沒有東邊。』失牛的人又問∶『你們偷牛的時候，不是剛剛正午麼？』他們還是回答說∶『并沒有正午。』這樣失牛的人就說∶『依照你們所說，沒有村莊，沒有池，沒有樹，或者還可說得通。可是天底下那里會沒有東邊，沒有正午呢？因此，我知道你們說的都是謊話，不可相信。牛一定是你們偷吃了，是不是？』那些村人知道無可抵賴，只得承認把牛偷來吃了的事情。
這故事比喻∶修持佛法而破戒的人，每每把罪惡隱藏起來，不肯如法發露懺悔，改過遷善，卻常常想假造理由，自圓其說；但結果終掩蓋不了所作的罪惡，受了種種的苦惱。只有勇於承認自己的過失，懇切地發露懺悔，才能走上佛法的大道。
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