浙江臺州有一位好學深思的讀書人，姓應，名大猷。他羨慕山中的環境清靜，遠離塵囂，是專心讀書研究學問的好地方。恰巧城外山麓有一座精致的房屋，房主人因為屋中常常鬧鬼，不敢住在里面，曾經租給好幾位房客，都因屋中鬧鬼，而先后遷出。應大猷是一位正直的人，俗語說：‘心正不怕鬼’，所以他雖不是庸俗的無鬼論者，但因心地光明正大，毫不怕鬼。為了可在山中靜心讀書，他便征得屋主人的同意，住到人人不敢住的房屋中去，當他入山后的第一天，晚上燈下讀書，果然聽到房屋周圍有噓利噓利的鬼叫，如果換了其他的人，一定要嚇得汗毛直豎，可是應大猷心地泰然，若無所聞，照樣聚精會神地研讀書本中的學問。后來不但習以為常的聽到鬼叫，有時還聽到鬼與鬼之間的講話呢！
有一天，聽到一個鬼說：‘某村有一婦人，她的丈夫在遠地作客，久年不歸，杳無音訊。她的翁姑以為兒子沒有回家的希望，就要逼迫媳婦改嫁，可是那婦人是很有氣節的，寧死不愿改嫁，因為翁姑逼迫得很厲害，頗想自殺，不多天即將自縊，那時我可以找到替身了。’應大猷一聽，才知道這鬼不是尋常的鬼，竟是一個縊死鬼。
由于縊死鬼泄漏了機密，應大猷得知某村的婦人即將被迫自縊。他對那婦人頓起惻隱之心，要想什么好辦法救救她。他急忙回到家中，賣了幾畝田地，得銀四兩，并且偽造了一封婦人丈夫的家書，把銀子四兩匯寄那婦人的家中。村婦家接到了信和匯銀，當然全家都很歡喜。可是仔細一看信的內容，不像那婦人丈夫的筆跡，因而又起了懷疑。但婦人的翁姑認為即使信是假的，銀子不會是假的，想必兒子在外面安然無恙，就不再逼迫媳婦改嫁，因此村婦打消了自縊求死的意念。后來婦人的丈夫也從遠方回家，全家和好團圓如初。
過了幾天應大猷又聽到鬼與鬼之間講話。原來的那個縊死鬼說：‘我本來可以找到替身，只因自己不知保密，上次與你講話，無意中泄漏了機密，給那屋子里讀書的秀才聽到了，他破壞了我的事。’另一個鬼問：‘既然這樣，你為什么不禍害他呢？’縊死鬼說：‘這人心腸慈悲，救了婦人的命，積了陰德，將來的報應，要做到尚書的官職，我怎能禍害這樣的好人呢？’后來應大猷果然考中了進士，做到尚書的官職。（尚書相等于現代特任官的部長。）應大猷回憶以前所聽到鬼說的話，因而證實因果報應確實不虛。從此更努力行善，遇年歲饑荒，常捐谷賑濟；遇戚友急難，常委曲維持；遇有橫逆，常反躬自責，怡然順受。子子孫孫登科第的很多。（取材自德育古鑒及了凡四訓二書語譯改作）
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