耶律楚材是元朝時代有名的大臣，生平無書不讀，學問很淵博，尤精通佛教內典，對于術數黃老等學說，也很有研究。元太祖成吉思汗在行軍之前，每次都要請楚材占卜得失，預言常能應驗如神，所以成吉思汗對他十分倚重信任。有一次，元軍征伐東印度，行軍到鐵門關地方，發現一只有角的獸，身形似鹿而尾巴像馬，發出人聲，對元太祖的侍衛說：‘這地不宜再進攻，請你們皇上早日收兵為妙。’成吉思汗覺得大為驚奇，向楚材請教，楚材回答說：‘這是世界上難見稀有的瑞獸，它的名稱叫做角瑞，能夠說各地的方言，好生而惡殺，這是天降祥瑞，以示皇上，愿皇上承順天心而保全民命。’成吉思汗聽了，立刻收兵回國。當時各地州郡的官吏，大多很暴虐，常常任意殺人，甚至奸人妻女，取人貨財，楚材聽到各地政治黑暗的情形，不禁痛哭流涕，就向元太祖上奏，下令各地州郡，官吏不能隨便殺人，凡死刑一定要報經皇上核準，違者官吏處死。這樣以后，各地官吏暴虐的惡風，才漸漸的改變，元太祖南征的時候，楚材奏請制備招降的旗數百面，發給降順的民眾，使他們各歸故里，因此保全了很多的民命。后來元太祖率軍攻打汴梁（汴梁就是現在的河南開封），帶兵的武將，為了報復金人的持久頑抗，主張要燒殺全城，楚材就向太祖上奏說：‘皇上用兵的目的，是要獲得土地與人民，如果燒殺全城，那么得了土地而無人民，又有什么用呢？’成吉思汗還是猶豫不決，楚材又繼續進諫說：‘奇巧精美的工程，厚藏財寶的富戶，都薈集在這城中，倘若燒殺全城，我們將一無所獲，豈不可惜！’太祖聽了很有道理，就取消屠城的原議，下令只辦城內顏氏的罪，其余一概不究，這樣保全了一百四十七萬人的性命。當時被俘而逃亡的人很多，元軍下令，凡收留或資助逃俘的人，必滅其全家，楚材又向太祖上奏說：‘河南既已平定，人民都是皇上的赤子，他們逃也沒有地方可以去，怎么可以為了一個俘囚，因而連死數十人數百人呢？’太祖聽了楚材的奏言，就解除了原來的命令。楚材襄佐軍國大事，官拜中書令，死了以后，追封廣寧王。他的兒子鑄，位至左丞相，孫兒十一人，也多數做了大官。

 

我們看耶律楚材的一生，因為精通佛法，所以雖位至大臣，但并不是以做官為目的，而以救國救民為急務。他為了阻止元軍燒殺汴梁全城，因正諫不能使元太祖接受，就以‘奇巧厚藏’的物欲，打動了元太祖的心，使汴梁免除了大屠殺的災難，至于逃俘免究，更保全了不知凡幾的人命。耶律楚材的功德，不僅如此而已，當蒙古人初入中國的時候，本來要殺盡漢人，把中國變為牧場，幸而耶律楚材深明佛法，諫止了蒙古人的殺機，我們漢族能存留于天地之間，固然是耶律楚材之功，也可說完全是靠了佛法。僅從這一點看來，佛教對于中華民族的貢獻，實在太大了。（取材自歷史感應統記譯語改作）