很久以前，有個非常富有的人，雖有萬貫家財，但心地仁慈善良。
有一天，他去市集買東西，見到有人在賣一只受了傷的鱉。看到那只鱉可憐的樣子，想到它可能會被人買去殺掉吃了，心中實在不忍他就走過去問：“你這只鱉要賣多少錢？”
賣主知道這個人有的是錢，又富慈悲之心，為了積善放生，出多少錢都不會在乎，當然不會放棄這個絕好的賺錢機會，于是開口說：“一百萬錢！要是您想買，就出這么多，少一個子兒也不賣；要是您不想買，也好，我正準備拿它當晚飯吃呢！”
富人一聽，立即付他一百萬錢，把鱉帶回家去，他輕輕地把鱉放入清水中，細心地給它洗干凈，找來一些草藥，敷在傷口上然后把它放到附近一條河里看著它慢慢地游走。
半夜，富人聽到門口傳來輕輕的“嚓嚓”聲，心里非常奇怪。打開門一看，原來是白天被他放走的那只鱉。
鱉見了他，還沒等他開口問，立刻用人的話道：“恩人！要是今天沒有碰到您，我的生命就危險了！我受了您那么大的恩惠，但我只是一只普通的水中之物，沒有什么可以拿來報答您的，實在慚愧。我常年在水中生活，多少了解水中的變化，現在我要告訴您，大洪水馬上就要來到，請您趕快準備船，收拾東西，否則會有生命危險的。”
富人非常感謝它。第二天早上，他馬上去宮中，向國王報告這個消息。
因為富人向來以做好事出名國王對他的話深信不疑，因此也準備好一切。
過沒多久，鱉又來了，它說：“快上船去，洪水來了！你快上船跟著我走，我會把你帶到安全的地方去。”
富人立刻跳上船，跟著鱉往安全的地方去。
這時洪水已到，從遠處像一堵高墻一般地洶涌而來，奔騰著、咆哮著，卷著漩渦、翻騰著浪花，洪水漫天涌來，鋪天蓋地。
富人坐在船里，忽然發現大水中有一條蛇跟在船后，就把蛇救上了船。
不一會兒又看見一只狐貍無助地漂在水上他又想辦法把狐貍救上船。
鱉見了他的善行，非常稱贊。
沒有多遠，他又看見有個人在水中漂浮著、掙扎著，正在呼喊著：“救命啊！救命啊！”
富人見了就說：“快救這個人吧！”
然而這次，鱉卻堅決地說：“不要救他！不少人的心都是偽善的，他們從來不講信義常常是趨炎附勢、忘恩負義的。千萬不能救他！”
富人說：“你說的當然有道理，不過飛鳥走獸我都救了，見人快要淹死了卻不救，這也太不仁義了，我實在不忍心啊！”
最后，費了九牛二虎之力，他終于將那人救上了船。
鱉見勸說無效，只好嘆口氣說：“唉！善心的人啊！你會后悔的！”
富人的船由鱉帶路，終于戰勝洪水，到了一個安全的地方。
鱉向富人告辭；蛇和狐貍也各自離去，找它們的住處去了。
狐貍找到一個洞穴，安穩地住在里邊。有一天，它發現洞里有古人埋藏著的一百斤金子立刻高興地想：“哈！這下子我可以用它來報恩了！”它急急忙忙地竄出洞，跑去告訴富人：我受了您的恩惠，保全住性命，心中一直不敢或忘。您知道，我是住在洞穴中的動物；就在我剛找到的那個洞穴里發現大約有一百斤黃金。這個洞不是墓穴，更不是住宅，我既沒偷也沒搶，憑空得到這么多金子愿將它全部送給您，來表示我的謝意。”
富人想：“我要是不拿也是放在這里白白浪費了，不如拿去救濟貧窮百姓。”于是，他跟著狐貍去洞穴取出黃金。
那個被富人從水里救起來的人，見到黃金立即起了貪欲之心，他要求說：“分給我一半！”
富人給了他十斤。
那人嫌太少，威脅說：“好！你不給我嗎？那我就去官府告你說你掘了別人的墓竊取墓中的黃金，你要被治罪的！”
富人說：“你說的都是謊話！現在洪水剛退，窮人都等著救濟，我要把錢分給他們，不能都給你呀！”
那人見富人態度堅決知道這個辦法行不通，便想：“好吧！你不給我那么多金子別想有好日子過！”他真的去報告官府。
官府把富人抓了送到監獄，關了起來。
狐貍和蛇聽到了這件事非常著急，它們商量說：“得想個辦法，把我們的恩人救出來才行。”
蛇想來想去忽然心生一計叫道：“我有辦法救他。”
說著它立即到野地里找到一種很特別的草藥，口里銜著它溜進監獄。看到富人面容憔悴、憂憤交加地坐在那里，蛇心中十分難過；它悄悄地對富人說：“請您別擔心，也別發愁，我來救您了。這草藥您先妥善收存起來，我馬上溜進宮里去咬太子，我的毒是一種劇毒，世上只有這種草藥可以治，其他辦法都救不了太子的命。太子一旦被毒蛇咬了，國王必定立即征求良醫良藥，您就可以藉給太子治病的機會出獄。”
蛇果然溜進宮里去咬太子了。
太子的性命垂危，真是急壞了國王。宮中的御醫用了各種辦法，也無濟于事，眼看太子性命難保，國王派人去各地發布命令：“無論是誰，只要能救活太子我將封他為相國，與他共同治理國家！”
命令也傳到獄中。
富人馬上自告奮勇帶著蛇送來的草藥去給太子治病。
果然，藥到病除，太子立即轉危為安。
國王這才松了口氣心中萬分高興。
他問富人：“您為什么會被關到獄中呢？”
富人將所有事情，原原本本地講給國王聽。
國王聽了嘆息道：“唉！這是我的錯！我實在是太不了解外面的事情了，讓您受苦了！”國王立即下令，將那個誣陷好人的忘恩負義之人處死，封富人為相國，兩人共同治理國家。 據《六度集經》卷三《理家本生》改編
參見《大正藏》第三卷第15頁
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