過去舍衛國城里有一位富翁，擁有無數的財產和一個獨生子——難陀。難陀非常怠惰不振，喜歡賴在床上睡覺，別說下床走走，就算起身坐一會兒也不肯。難陀雖然懶惰成性，卻有聰穎絕倫的智慧，躺在床上聽人講解經書，就能完全明白其中的道理。
富翁看著兒子這么善解經論的道理，便邀請外道六師如富蘭那這些人來家里教導難陀。在一頓豐盛美味的宴席之后，富翁便對富蘭那等人說明自己唯一的兒子的情形，希望他們能調教這位生性怠惰的兒子；于是，幾位外道師就隨著富翁一起來到難陀的房間，沒想到難陀躺在床上理都不理。富翁看著兒子這么不受教，苦惱地以手托住雙頰，不知如何是好。
這時候是釋迦牟尼佛化導眾生的時代，佛陀經常不分晝夜觀察眾生，只要發現有苦難的眾生，便慈悲前往為其宣說佛法，使能心開意解，遠離煩惱與痛苦。此時佛陀遙見富翁正為孩子憂愁不已，便和比丘們一起來到富翁的家里。說也奇怪，難陀一見到佛陀，便立刻起身為佛陀鋪設坐具，并至誠恭敬地頂禮佛陀。于是，佛陀為難陀開示種種法要，并且呵責他賴床、貪睡，又怠惰不振的種種過失。因為難陀非常尊敬、相信佛陀，因此對自己過去的惡習深深自責，并生起慚愧懺悔的心。
最后，佛陀贈予難陀一根檀杖，并且告訴他：「你今后如果能夠勤奮，那么你只要稍稍用心扣打這檀杖，它便會發出美妙的樂聲，樂聲結束后便能看見地底下所埋藏的一切寶物。」難陀聽了佛陀的話，立刻試著扣擊這根檀杖，果然聽見了美妙的樂聲，也看到了地底下所埋藏的寶物，歡喜得不得了，便在心里想著：「我現在不過是稍微努力一下，竟然能獲得這么多好處，如果以后更勤勞，一定會獲得無上的大利益。」
從這刻起，難陀一改賴床好睡的個性，他甚至邀約眾人一起去大海採集寶物，每次都平平安安地滿載而歸。更以種種飲食供養佛陀及諸比丘。佛陀因而再度為難陀宣說種種佛法的道理，難陀聽得法喜充滿、心開意解，立即五體投地禮拜佛陀，並且發大誓願：「願以此供養善根功德，作未來世迷愚癡暗眾生之眼目；無歸依者，為作歸依；無救護者，為作救護；無解脫者，令得解脫；無安隱者，令得安隱；未涅槃者，令證涅槃。」難陀發完弘願後，佛陀聽了微微一笑，口中並放出五色祥光。
這時隨侍在側的阿難尊者看見佛陀微笑，恭敬請問：「如來尊貴莊重，一向不隨意笑，現在是什麼因緣讓佛陀微笑呢？」佛陀問阿難：「你可有看見懶惰的難陀入海採集寶物、滿載而歸，還以飲食供養佛及眾僧？」阿難回答：「是的，看見了。」佛陀繼續說：「難陀再經過三阿僧祇劫的未來世中，就能成佛，佛號『精進力』，將會度化無量的眾生，我因此微笑啊！」在座的僧眾聽聞佛陀此番開示，都明瞭精進的重要性，個個歡喜，依教奉行。
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