佛陀應(yīng)身的金容涅槃已經(jīng)兩千多年了，生在末法時代的我們，只能瞻禮到佛陀的圣像，初學(xué)者也只有從圣像上才可以對佛陀莊嚴的相好，慈悲的金容稍有認識。今以佛陀圣像來說明我們對佛陀應(yīng)有的體認。
佛陀的圣像，有人說這是偶像，為何要向偶像頂禮？有些耶穌教的傳教師批評佛教徒「拜偶像」。其實，向偶像敬禮，沒有什么不好。因為任何人都不能離開偶像觀念，而且從事相上來說，佛教徒修行應(yīng)該要有目標，偶像可以啟發(fā)我們的信心，幫助我們的修持，透過瞻仰佛陀慈悲的圣像，攝心正念，頓息貪瞋妄念；禮拜佛陀莊嚴的相好，行為自然端正，不敢放逸。「精誠所至，金石為開」，我們對圣像恭敬頂禮，此時凡夫心和佛陀心交流，就會有所感應(yīng)。所以，學(xué)佛者要向佛陀圣像頂禮。
佛像起源于何時？根據(jù)《地藏菩薩本愿經(jīng)·忉利天宮神通品》，佛陀敘述地藏菩薩過去世生為婆羅門女，為了得知母親受生之處，求助于覺華定自在王如來，「遂賣家宅，廣求香華及諸供具，于先佛塔寺大興供養(yǎng)，見覺華定自在王如來，其形像在一寺中，塑畫威容，端嚴畢備。」由此可知，釋迦牟尼佛以前就已經(jīng)有佛像的供奉了。
至于釋迦牟尼佛的鑄像始于什么時候？在《增一阿含經(jīng)》卷二十八記載，釋迦牟尼佛成道后，曾上升忉利天宮為圣母摩耶夫人說法。當時憍賞彌國的優(yōu)填王因為日夜思念佛陀，愁憂成疾，群臣為了安慰國王，于是以牛頭旃檀香木雕造一尊五尺佛陀圣像，這是最初的佛像。不久，憍薩羅國的波斯匿王聽到優(yōu)填王用旃檀雕刻佛陀圣像，為了表達對佛陀的崇敬，也為了好勝心，便召來國中巧匠，用紫磨黃金鑄造五尺佛像一尊，這便是最早的佛陀鑄像。
此外，佛陀有一次在只園精舍講法后，給孤獨長者向佛陀請求鑄造佛陀圣像，以便佛陀到他處去弘化時，大眾可以瞻仰，維系教團中的情緒，佛陀乃慈悲應(yīng)允。
從上述的記載看來，佛陀住世的時候，就有很多國王、大臣、長者、居士等，發(fā)心鑄造圣像供人瞻仰了。
佛陀圣像的種類很多，有木刻石雕、金屬鑄造的，也有用絹紙畫印的，這些無非都是表現(xiàn)佛陀的慈悲莊嚴，崇高偉大，令人一見就會生起仰慕之思。關(guān)于佛陀畫像之始，在《大唐內(nèi)典錄》卷一記載：中國東漢時代秦景奉敕回月支國途中，見優(yōu)填王旃檀雕像，請畫師依樣畫了一幅，帶回洛陽。皇帝見后，敕旨在西陽城門和顯節(jié)陵上供養(yǎng)，從此丹素流傳，以至于今。
另在《行事鈔》中記載，當初佛陀的諸大弟子，恐后世造像無所表彰，所以請目犍連尊者攜帶工匠上天取圖，如是來往三次，旃檀圣像雕刻方乃逼真。中國到了漢朝以后，僧伽紛往印度留學(xué)，回國時，都想把旃檀圣像請回中國供養(yǎng)，當時印度諸王對此圣像恭敬保護，不準圣像出境。但是佛法流通，一定要有所表征，諸王于是請畫工依照旃檀圣像描繪成圖。此后，隨著印度佛教的興盛，西北印度犍陀羅國、中印度摩偷羅國及南印度案達羅國，都陸續(xù)有佛像的雕刻繪畫，進而漸傳至全印度。公元三世紀時，犍陀羅式的佛像造形經(jīng)由絲路傳入中國，十五世紀再傳朝鮮、日本。
佛陀圣像之中，有立像、坐像、臥像、飛行之像等多種，可以說每一種式樣都含有它深刻的意義，和象征著佛陀的一份精神、一份圣格。其中的飛行象是化佛飛行空中之像。立像有兩足并立的直立像，有一足向前的展足像，有重心在前腳的蹴立像，象征忙于教化，顯示佛陀對他體證的宇宙人生真理，充滿無限的熱情，雖是功行圓滿的佛陀，終日也要以真理不休息地為眾生服務(wù)。也有的垂手站立，表示接引眾生。此外，坐像多表入定、說法或降魔成道，是自受用的境界。坐像有結(jié)跏趺坐像、半跏趺坐像、倚像、半跏倚像、箕坐像、跪地像、交腳像等。
臥像多表現(xiàn)在吉祥臥的涅槃像，這表示福慧完成，到達不生不滅的境界。佛陀的涅槃像，可以說是由動歸靜的表征。佛陀住世時，說法、行化，都是由靜生動，動是有休止的時候，休止后的寧靜，則是無窮的悠長。佛陀的生命，參入天地之至奧，流入無終的時間之流中。因此，佛陀將永遠活在我們的心中，與日月同光，與天地共長。 | 
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