綜而言之，水陸法會的外壇作用在于接引修行各種不同法門、根基的修行者；內壇則是整個法會與四圣六凡交流的樞紐，普同供養法界內一切有緣含識神靈，發愿度化一切有情，普利冥陽。
一、內壇
（1）結界：皈命三寶，恭請諸佛降臨護持道場。結“地方界”、“方隅界”、“虛空界”，明確規劃出壇場用地。結界范圍內，有護法天神守護，閑雜人等不得污犯凈界，令此壇場內外清凈。
（2）發符懸幡：昭告人天佛事將啟。
（3）請上堂：恭請諸佛菩薩及聲聞、緣覺、歷代祖師降臨法會。
（4）供上堂：備齋筵、香花、燈、食衣、珍寶、法等，是為六塵妙供，如法供養。
（5）告赦：為悲憫六道，告達司事天神，釋放被拘禁受苦的六道群靈。
（6）請下堂：既經赦放，眾苦皆離，六道可赴盛會。
（7）授幽冥戒：授以一切鬼神六道受苦眾生戒法，將夙昔所造的一切惡業全部經由懺悔而清凈，可速往無量光明佛國凈土。
（8）供下堂：受戒以后，得清凈識，得以入壇坐列，安享法味。
（9）圓滿供：一齊齋供圣凡廿四席，法味滋神，六道群靈，歡欣交暢。
（10）圓滿香：勝會即將圓滿，六道眾生趁此出離苦海，永不沉沒。
（11）送圣：為所有參加水陸法會的群靈說法、加持、供養后，回向使他們往生西方極樂世界。當接引亡靈同歸極樂的西方船在裊裊香煙中燃起，水陸法會就此圓滿。
二、外壇
包括了大壇（禮拜梁皇寶懺、施放焰口、齋天、放生等）及華嚴壇、凈土壇、法華壇、藥師壇、諸經壇等六大壇場、諷誦各種大乘經典，以七天為期，專修各經典法門。
水陸法會流傳至今，因為佛事儀軌繁復，有些水陸漸漸成為只重表面儀式，不重超度精神的盛大排場，再加上現代社會快速變遷，許多儀式也一再被濃縮節省，佛教祭祀禮俗正在快速流失中，究竟水陸法會的原貌、超度的真義又為何，就讓我們一起來一窺堂奧。
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