佛陀在佛經中說道：如果在房間內發現有螞蟻、蚊子、蟑螂、青蛙、螃蟹之類的小生命，縱使它們沒有太大的罪過，其存在也會讓人感覺不舒服；或者因為老鼠會吃掉衣服、食物等東西；或者在睡眠的時候，一些小生命從天花板上掉下來，將自己從美夢中吵醒，在這種日常生活被打擾的情況下，即使感覺不方便，也盡力忍受而不殺害這些眾生，就是一種戒殺；
但一般人的行為卻并非如此。一旦某種生命的存在對自己稍有不利的影響，就會千方百計地去消滅它，只是礙于法律、輿論的制約，才不敢去殺害同類，否則也不會手下留情的。
佛陀又說道：如果在青稞、大麥、小麥等糧食中發現有小蟲，便考慮到：“如果將這些糧食送到磨坊去推成面粉，就會碾死這些小蟲；而將這些明知不能食用的糧食銷售出去，不但不能轉嫁罪過，反而會有偷盜的過失。”為了避免這些情況，于是自己不食用，也不賣給別人，則也是一種戒殺；
當牛、馬、駱駝等牲口因為馱運貨物過久、過重，而引起背部潰爛生瘡，瘡口里面繁殖了很多小蟲的時候，就不再讓這些牲口去馱東西，而且還用柔軟的鳥翅羽毛，將這些微小柔弱的生命從瘡口中取出，并放到安全的地方；或者在發現肉食中孳生小蟲的時候，就不食用、不銷售，也不用來喂養豬狗等家畜，并想盡一切辦法保護小生命安全；如果發現被褥下面存在啃食、損壞墊褥等東西的小生命，也不去傷害；或者在走路的時候，雖然知道無意間踩死螞蟻等小生靈不是罪業，但也小心翼翼，盡可能地不傷害它們。以上這些善待生命的態度，都是戒殺；
上等的戒殺，就是在內臟器官中寄生了蟲類，如果不殺死它們，自己不但會疼痛，還會有生命危險；如果打死它們，就可以結束痛苦，獲得健康。在面對這種重大抉擇時，也寧可犧牲自己的性命，而不傷害其它生命的行為。
佛陀又說道：什么是戒殺呢？如果在僅剩的食物中發現了蟲子，若將這些蟲子放到其它地方，它們就只有死路一條，如果不吃這些食物，自己又會餓死。于此緊要關頭，寧可自己餓死，也絕不傷害眾生，就是戒殺。
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