《大乘起信論》為了說明心的性質，遂將含攝諸法的眾生心分為"心真如門"與"心生滅門"，以顯其體用，稱為"一心二門"。"
佛是已覺悟的眾生，眾生是未覺悟的佛"、"心、佛、眾生，三無差別。"這都是說明眾生與佛本具同一心性，只因無明妄想而呈現生住異滅、迷悟染凈之相。
心真如門：心的本體，沒有生住異滅、迷悟染凈等對待差別之相，為絕對平等之理體，此理體不生不滅，不增不減，真實如常。
心生滅門：心的動相，隨緣生滅，所以呈現生住異滅、迷悟染凈等對待差別之相。
心的本體為生起萬法的第一因，然凡夫偏于妄情，所以不見平等之理體，若除妄情，則真如之體自現。故知真如、生滅二門，實則不一不異：約義來說，真如門是絕對平等的本體，不生不滅的實在；生滅門則是相對差別的諸法，生滅變化的現象，二者截然不同，故說不一。
約體而言，非真如本體之外有生滅現象，因此真如即生滅，生滅即真如，故說不異。以水波的關系為喻來說，水是靜的，波是動的，此為不一；離水則無波體，此為不異，故知不一不異是一體的二面。
從以上的詮釋得到一個結論：宇宙萬有的本體為一心，眾生與佛同具此心，然此心有覺與不覺之分，故析為二門，覺者稱為心真如門，不覺者稱為心生滅門。由心之本體而言，具有不生、不滅、不增、不減等性質，為絕對的無差別相，稱為心真如門；由心之動相而言，具有生、滅、增、減等性質，為相對的差別相，稱為心生滅門，此二者為一體兩面之關系，即稱為一心二門。若以禪宗公案"慧可安心"來說，未安之心就是心生滅門，已安之心就是心真如門，因此凡夫只要識心寂滅，泯除妄想的動念，即可見性悟道。 | 
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