功能飲料是指通過調整飲料中營養素的成分和含量比例，在一定程度上調節人體功能的飲料。據有關資料對功能性飲料的分類，認為廣義的功能飲料包括運動飲料、能量飲料和其他有保健作用的飲料。
首先是含有豐富的電解質成分。主要成分包括Na、Cl、Ca、Mg、K這五種離子元素。
其次，含有豐富的維生素C，補充水分的同時補充必要的營養素。
第三，含有濃度為（2%-8%）的適度糖分，濃度過高不利于腸道吸收，過低或無糖則不能起到“加速吸收、補充能量”的作用。
《中國軟飲料分類標準》中給功能性飲料下的定義是，通過調整飲料中天然營養素成分和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的飲品，包括運動飲料、營養素飲料和其他特殊用途飲料三大類。而在功能性飲料市場上，還可更加細劃，一般分為六大類別：
１、多糖飲料。大多指含有膳食纖維的飲料，可以調節腸胃。一般在飯前或飯后喝，能幫助消化，排除體內毒素。便秘的人長期飲用，可慢慢調節腸道，緩解和治療便秘。
２、維生素飲料。能補充身體所需多種營養成分。維生素飲料除了補充人體所需的維生素外，其中的抗氧化成分還能清除體內垃圾，起到抗衰老的作用。這類飲料適合所有人。
３、礦物質飲料。與維生素飲料功能相似，用于補充人體所需的鐵、鋅、鈣等各種礦物質元素，增強人體免疫功能和身體素質，改善骨質疏松，有效抗疲勞。適合容易疲勞的成人，兒童不宜。
４、運動平衡類飲料。能降低消耗，恢復活力。大多含有大量對人體有益的蛋白質、多肽和氨基酸，能及時補充人體因為大量運動、勞動出汗所損失的水分和電解質（鹽分），使體液達到平衡狀態。適宜體力消耗后的各類人群，兒童不宜，血壓高病人慎用。
５、益生菌和益生原飲料。能促進人體腸胃中有益菌生長，改善腸道功能，幫助消化、養顏，尤其適合老人和消化不良的人。
６、低能量飲料。所含熱量、脂肪含量、糖分都低于其他功能性飲料，尤其低于補充體能的飲料，適合比較肥胖的人群。
有關專家認為，由于區別于普通飲品，功能性飲料適宜于特定人群和特定條件。
很多功能性飲料有一定的提神作用，這是因為其中多半含有咖啡因或類似的提神成分，如瓜拉納果提取物等。這些物質的攝入，會暫時提高大腦的興奮程度。山東省千佛山醫院營養科主任杜慧真提醒大家，一些功能性飲料中含有的咖啡因會刺激中樞神經，所以少年兒童和孕婦最好不喝或少喝。
而普通成年人對功能飲料雖然可以不受限制地飲用，但也要注意一些特殊情況。比如運動飲料適合在強烈運動、人體大量流汗后飲用，其中的電解質和維生素可以迅速補充人體機能。但這類飲料并不適合在沒有運動的情況下飲用，因為其中所含的鈉元素會增加機體負擔，引起心臟負荷加大、血壓升高，因此，血壓高的人群應當注意選擇。
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