經常刷牙和牙齦可能有助于預防患上心臟病。事實上，研究人員認為，良好的口腔衛生可能和服用降低血管壁脂肪的藥物的作用是類似的。這是因為口腔細菌在心臟病中扮演著重要角色。
科學家一直懷疑牙周炎和心臟病早期癥狀有關，尤其是動脈硬化癥，這是脂肪在動脈堆積造成的一種疾病。但是，現在新研究發現一種特殊的細菌——牙齦卟啉單孢菌是造成牙齦問題和心臟病的罪魁禍首之一。
該研究涉及年齡為38歲到57歲之間的35名健康男人和女人，他們沒有心臟病、高血壓或者高膽固醇的征兆，但他們患有輕到中度的牙齦病，癥狀包括牙齦出血、牙齦脆弱和難聞口氣。這些志愿者接受了簡單的常規牙齒治療，去除牙垢，清除牙齒和牙齦中間的“殘渣”，沒有接受手術，也沒有服用抗生素。在治療期間，研究人員檢查了志愿者們口腔中的細菌量和C反應蛋白量，后者是血液中發現的一種化學物，與心血管病有關。他們還測量了志愿者的頸動脈壁的厚度。頸動脈位于頸部，是給大腦供血的主要動脈。醫生經常把它作為心臟動脈狀況的晴雨表。
研究人員在研究開始、6個月和一年的時間分別進行檢查。接受一年治療后，志愿者的口腔細菌和C反應蛋白明顯減少。最重要的是他們的頸動脈厚度也降低了。切里希博士說：“動脈壁厚度降低約20%。如果同樣的程序發生在心臟中，那它就代表早期動脈硬化癥和健康動脈壁之間的差別。”
現在，研究人員正對200人重復這一研究，這200人患有從輕度到重度等各種牙科疾病。倫敦心臟基金的醫學主任彼得·維斯伯格不是那么相信這些資料。他說：“這是一種單純性觀察研究。要想展示牙齒衛生的積極作用，你需要進行雙盲安慰劑控制實驗，在實驗中，患者和研究人員都不知道誰接受積極治療和誰不接受積極治療。不管對心臟的影響如何，你都應該保持良好的牙齒衛生，既然它對健康有很多其他好處。”
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