一項對我國七省市兒童健康的調查統計顯示，由于4－6個月嬰兒的純母乳喂養率僅為50％， 1歲半之內嬰兒的膳食以米、麥為主，所攝取的蛋白質及各種微營養素遠遠不能滿足成長的需要，因此身材矮小仍然是我國兒童面臨的一個主要問題。
調查發現， 1990年至1998年，我國5歲以下兒童身材矮小平均發生率由32.85％下降至16.7％，城市從9.4％下降至4.1％，農村從41.4％下降至22.0％，但目前5歲以下兒童中仍有五分之一身材矮小，十分之一體重不足。
據兒童營養學專家介紹，身材矮小始于出生后第一年并持續到第二年，母乳喂養、母親文盲率、母親照料、腹瀉與家庭收入是影響兒童身材高矮的相關因素，而母乳喂養與輔食添加對兒童最佳營養物質的攝取有重要作用。嬰兒出生后4－6個月完全依賴母乳喂養（即純母乳喂養）可以滿足嬰兒生長發育的熱能及各種營養物質的需要。在此階段如添加一口水或其他飲食，嬰兒就會少吃一口母乳，還增加了嬰兒患腹瀉的可能性，從而進一步損害了嬰兒身材的發育。1998年的一項萬名兒童的研究結果表明，非純母乳喂養嬰兒身材矮小的危險性是純母乳喂養嬰兒的2.2倍，同時發生腹瀉的危險性也增加了2.7倍。純母乳喂養嬰兒身材矮小的發生率比混有水分或添加其他食物尤其是糧食類食物的母乳喂養嬰兒降低了25％。
當嬰兒4－6個月以后，嬰兒必須開始添加輔食。長期以來，人們認為輔食可有可無，而且主要以米、面為主，蛋、瘦肉和豆類食品則攝入不足。由于嬰兒胃的容量很小，糧食類食物很容易使嬰兒有飽感，但能量及營養素含量都達不到要求。研究與實踐已證實，兒童生長發育所需的熱能與營養素如鋅、鐵等主要來自動物性食物及蔬菜。18個月至24個月的嬰幼兒如在食物中添加動物性食物的比例提高10％，其身材矮小的發生率則下降2.6％，添加蔬菜水果類食物也可得出相似結果。
如孩子在18個月內的營養狀況得到改善，我國人口的素質將得到顯著提高。
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