很久以來，我們都以為要吃肉才能得到營養，動物都是生來給人吃的，因此有許多人聽到“吃素”時，第一個反應就是：“吃肉有什么不好？成千上萬的人都在吃，我為什么不吃？”全球健康統計數字不斷顯示：吃肉最多的國家民族，其患病率特別是患心臟病和癌癥的比率也最高，而各地吃素的民族患病率最低。
在英國，素食者購買人壽保險花費的錢要比肉食者少。因為素食者患心臟病的幾率較低，保險公司據此認為他們的風險也較低。而且，素食餐館投保食物中毒的費用也較低，因為素食的食物中毒幾率要比肉食低。
人類吃肉可并不合乎自然
經過許多近代的研究探討，科學家們得到的結論是，早期的人類，除非是在極其危急的情況下，否則他們是只吃蔬果而不吃肉類的。直到后冰河時期，他們平時所需的水果、堅果與蔬菜不敷所需，為了活命，他們才開始吃動物身上的肉。冰河時期以后，人類吃肉的習慣延續了下來。然而，在歷史上卻有許多人仍堅持作為素食主義者。
人類吃肉合乎自然嗎？
不！科學家們知道任何動物的飲食必然與它的生理結構有關。美國哥倫比亞大學的科研人員曾對食肉動物和食素動物的消化系統進行過比較，他們發現：食肉動物如老虎、獅子等的消化道較短，大腸平直光滑，食素動物如牛、馬、羊等消化道較長，并且大腸彎曲多皺。人類的胃腸結構雖介于食肉動物和食素動物之間，卻更接近于食素動物。無疑，就人類目前的胃腸結構上看，我們更適合吃素。
瑞典科學家林內曾說：“人類的結構，不論從內在或外表來看，都充分顯示出蔬菜與水果是他的自然食物。”人類從有文字記載的歷史開始，我們發現素食品一直都被當成是人類自然的食物。
肉類絕不是一種好的食物
愛斯基摩人幾乎全部吃肉，靠動物脂肪維生，很快就衰老，平均壽命只有27年半。前蘇聯東部的吉爾吉斯民族也是主要食肉，那些族人很早熟，壽命也很短，平均壽命是40歲。
動物中的脂肪如膽固醇在人體內很難分解，附著于人體血管上，日積月累，血管變得越來越窄，通過的血液量越來越少，迫使心臟承受很大的負擔，要用力將血液送到阻塞而緊縮的血管中，這就容易患上心臟病、高血壓等心血管疾病。海外一些素食主義者倡議素食是保護環境的一種方式，他們警告：“吃肉是個人的慢性自殺，更是人類文明的慢性毀滅。”
與心血管疾病一樣，癌癥也是當今人類的一大殺手。據世界衛生組織估計，僅1996年新增的癌癥病例和因癌癥而死亡的病例就分別達1000萬例和700萬例。世界衛生組織預測到，2020年，發展中國家的癌癥病例總數將增加2倍，在發達國家則增加40％。
相反，人類學家實地考察研究過全球各地不吃肉的民族，了解當地人的健康、體力、精神活力、壽命，他們研究的民族包括巴基斯坦的亨薩斯族、墨西哥原居民奧托米族、美洲西南部的原居土人等，發現這些部族活上110歲而仍然精力充沛、身體壯健者司空見慣。
一個在希臘進行的調查亦發人深省。專家們令參與研究的對象分別開始多吃各種不同的食物，然后量度他們后來患腸癌的發病率，結果發現：
多吃羊肉：患癌相對幾率為2.61倍
多吃牛肉：患癌相對幾率為1.77倍
多吃生菜或卷心菜：患癌相對幾率為0.76倍
多吃菠菜：患癌相對幾率為0.44倍
(1倍是對照標準，少于1倍即是患癌比率低于平均數。)
該研究報告的結論肯定：多吃肉易患腸癌，多吃蔬菜較少患腸癌。
在主要以淀粉、植物為食物的國家和地區，如亞洲、非洲等腸癌的死亡率明顯低于北美和西歐等高肉食國家，其中以高纖維低肉食的日本人最為突出。
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