脂肪是人體主要能量來源之一；膽固醇是類脂中的一種，血液中所含的這些脂質對人體具有重要的生理功能。脂質是人體細胞膜、大腦和神經組織的重要組成部分，膽固醇還是人體合成維生素D、性激素和腎上腺皮質激素必不可少的物質。皮下脂肪可以阻止熱量散發和吸收外界的熱量，維持正常體溫；脂肪還有保護內臟免受沖撞的作用。
膽固醇過低對人體不利，因性激素、腎上腺皮質激素的合成減少，對人體許多生理功能造成直接或間接的影響；人體的白細胞有一種特殊的吞噬功能，可以清除衰老細胞和癌細胞，如膽固醇過低會降低人體的免疫功能。
但是，事物是有兩面性的，隨著人們的生活方式的改變，不少人體內脂肪集聚過多，膽固醇等血脂水平都在升高，心腦血管病已嚴重危害人們的健康。
血脂過高會導致危險
雖然血脂對維持生命有重要意義，但是高血脂卻對人體有危害，其中最主要的是導致動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化對身體的損害是非常隱蔽、緩慢、進行性和全身性的。因全身的重要器官都要依靠動脈供新鮮血液和氧氣，一旦動脈被粥樣斑塊堵塞，就會導致嚴重后果。高脂血癥是引起腦卒中、冠心病、心肌梗塞的重要危險因素。高脂血癥還可能促進高血壓、糖耐量異常、糖尿病和脂肪肝等。
中老年血脂應控制在什么水平
提到血脂異常，有些人只關心甘油三酯和膽固醇異常，而忽略了更為重要的高密度脂蛋白膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的水平。血化驗單上的“血脂”應至少包括以下項目：總膽固醇、甘油三酯、高密度脂蛋白膽固醇（HDL）和低密度脂蛋白膽固醇（LDL）。其中HDL是一種抗動脈粥樣硬化的脂蛋白，是抗冠心病的保護因子，被稱為“好膽固醇”；LDL是致動脈粥樣硬化的脂蛋白，被稱為“壞膽固醇”。
應把血脂控制在什么水平呢？
理想的膽固醇水平為5．17毫摩爾／升，甘油三酯＜1．8毫摩爾／升，HDL應＞1．3毫摩爾／升，LDL應＜3．12毫摩爾／升；如已患過心肌梗塞或作過冠狀動脈搭橋手術者，LDL應＜2．6毫摩爾／升。降膽固醇除了應注意飲食等自我保健外，還可服用他汀類藥物，力求把血脂控制在這樣的水平，這樣可大大減少心肌梗塞和缺血性中風的危險。
控制血脂的關鍵是自我保健研究表明，運動和體力活動消耗體內大量的能量，既可以降低血漿中膽固醇和甘油三酯的含量，又可以提高高密度脂蛋白的水平，對增強體質、預防動脈粥樣硬化的發生非常有益。應該選擇適合自己的運動種類，運動量要適當，并持之以恒。煙酒和高血脂癥的關系很密切，有吸煙習慣的人，冠心病的發病率是不吸煙者的2-6倍；長期大量飲酒會加重高血脂癥。
預防高血脂癥，調節飲食也很重要。
中年人應該注意少吃動物脂肪、動物內臟及甜食，因為糖在肝臟中可以轉化為甘油三酯，使血漿中的甘油三酯濃度增高，所以應該限制甜食。不過，酌情吃些肉類并非不可，吃肉時如同時吃些豆制品，豆中的磷脂可使膽固醇處于懸浮狀態，而不致沉積在血管壁上；蛋黃中的膽固醇是肥肉中的17倍，但蛋黃中富含磷脂，故每天吃一只蛋是可以的。美國營養學家曾提出“蛋乳素食”的主張，即在素食的基礎上，每天吃1～2只雞蛋，并適當喝牛奶，這個主張是有見地的。中老年人要重視多吃蔬菜、豆制品和水果。
已經出現高血脂的人，尤其是40歲以上的男性，絕經后的女性或合并高血壓、糖尿病、冠心病等人群一定要改變不合理的生活方式，并吃合理的膳食。在此基礎上，再在醫生的指導下考慮是否服降脂藥物。
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