在這一時期中，佛弟子們在教團生活上一般維持著佛在世時一向的設施和慣例，在學修上奉行著四諦、八正道的根本教義，沒有什么重大的爭論。這一時期，用佛教的話說，是‘和合一味’的時期。但是所謂和合一味，僅能說是大體上的一致，不是沒有見解上和主張上的歧異。即以這一時期開始時的第一結集為例，在結集中就曾有關于‘小小戒’（微細的戒律）是什么和要不要廢除的不同意見。另一方面，由于時間和地點的條件，多數僧眾沒有能夠參加結集，分散在各地的大弟子們也有未能參加的，他們不會沒有認為需要補充或修正的意見。如富樓那（十大弟子之一）除在事后承認結集的佛法外，又聲明：‘我從佛得聞之法，亦當受持’。他和摩訶迦葉討論戒律時，對‘內宿’（僧人住處留藏食物）等八條戒條，他認為那是佛制定之后又開了的，迦葉則認為是開了之后又重制定的，終于各行其是。典籍中又有跋波（最初五比丘之一）在窟外另行結集的記載。這些事實說明當時的統一之中存在著差異。佛在世時，于不同的時機，對不同的人，說不同的教法。弟子們或因佛說法的時機不同而有聽受的不同，或因各人的根性、專長和學修方法的不同而有了解和悟入的不同，這也是可以想見其然的。在第一結集之后，長老們分別率領僧眾在各方弘化，師弟相承，漸漸各自形成傳承的系統。他們傳授的教法和戒律互有異同。各個傳承系統很自然地按照地域劃分其勢力范圍，日久之后，不能不受到各地環境的影響而具有各自的特色。在學說思想方面，有的態度偏于自由進取，對佛所說的教法，但取大意，對戒律的受持，也有所通融；有的偏于固執保守，拘泥教條，不敢出入；有的介乎二者之間。這種情形，發展下去，勢必引起后來部派的分裂。 | 
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