所謂帶業往生，是凈土行者的觀念，但在凈土經典里面，不曾出現過這樣的名詞。所以，數年前曾有密教的瑜伽士和顯教的凈土行者之間，發生了一場「消業往生」和「帶業往生」的論戰。不過，根據《觀無量壽經》和《無量壽經》中說到，凡夫持念阿彌陀佛名號，仰仗阿彌陀佛在因地所發的大誓愿力，雖曾造大惡業，也能往生彼國。因此，中國凈土行者就倡出帶業往生之說。
以通途而言，菩薩以愿力來世間救度眾生，凡夫以業力來世間接受果報。在接受果報的同時又再造業，不論造的是善業或惡業，均不能出離三界。造大惡業則下墮三涂受罪報；造大善業則上升天界享天福；若既造善業也造惡業，則生人間和神道，既受苦報也享福報，且苦多樂少。唯有修行清凈的解脫業，也就是除了五戒、十善的善業外，再加上修定和慧，直至煩惱斷除為止，才能出離生死、永出三界。
而凈土法門是殊勝方便，可仰仗阿彌陀佛本誓愿力而橫出三界；凡是能夠深信而發切愿，愿生彼佛凈土者，縱有生死重罪、無數惡業，亦能往生彼佛的極樂世界。其后繼續薰聞佛法、增長菩提。到了彼佛國土，由于環境殊勝，不但沒有再造惡業的機會，且經過長期的薰聞，使先前所造的惡業種子，也逐漸萎縮，不再發芽、生長而接受果報了。以上就是「帶業往生」的理論。
當然在西方凈土，修到位階不退，證得圣果，再還入娑婆，現種種身相，度種種眾生，其可托胎化生，可變化化生。若托胎化生，一樣得接受和凡夫眾生相同的身體和環境，一樣會受到眾生所受的種種苦痛交迫、煎熬。此對眾生而言，乃屬業報，但對這些乘愿再來的圣者而言，雖然也是受報，卻不以為苦。所以，雖帶業往生，卻未曾逃債，雖身受果報，卻與凡夫眾生大異其趣。
可見，如不往生凈土，便將永遠流轉于生死苦海之中，一再地造業受報，受報造業，循環不已，稱為流轉。若能往生凈土，帶業而去，消業而還，再來世間受報，已經沒有苦果的實質，而僅有類似于果報的現象。因此，我們也不妨相信帶業往生、消業受報的觀念。但這和造業受報的凡夫是不能同日而語的，因為一個是自主的，以愿力來度眾生；一個是受業力牽制的，不能自主，是出于苦果和苦因的循環再循環。
不過，密教另有一套理論，認為可以修持密法，或以某一大修行者的加持力，能即身消除一切業障，而以清凈無障之身心，往生佛國。看來相當迷人，實則此乃與一神教的神力贖罪、代罪、消罪、免罪的觀念有點相似，與根本佛法的因果觀念不甚相應。
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