淡者，淡泊，淡遠，沖淡，清淡，恬淡，平淡是也。“淡泊以明志”，這是人生的最高境界；“平淡見天真”，則又是藝術的理想境界。“大羹必淡”，是品味知味的老饕們的美食之談；而“君子之交淡如水”，則又是謙謙君子們的交友之道了。在痛飲了人生的三道“苦茶”后，自然就體悟到了“風恬浪靜中，見人生之真境；味淡聲希處，識心體之本然。”
倘若追根窮源起來，這種以“淡”為貴，“淡”以養生的思路，可上溯到先秦道家學說。老子即已提出“恬淡為上”，“樂與餌，過客止，道之出口，淡乎其無味”。音樂和美食，可以使過往的行人駐足，而“道”的表達，卻平平淡淡像沒有味道。老子的尚“淡”觀又得到了莊子的繼承和發揚。在這位曾為漆園小吏的大思想家看來，“虛靜恬淡，寂寞無為”既是“萬物之本”，又是養生之道，而“淡然無極”既是“天地之道”，也是生存的藝術了！濫觴于老莊的這種以“淡”為貴的思想，后來在陶潛、王維等人的創作中和司空圖、蘇東坡等人的理論中得以完善，發揮，積淀。
眾所周知，中國人歷來提倡吃素食的飲食習慣，便是導源于這種“淡”以養生的道家思想。我國古代的醫學家或養生學家都強調“飲食宜清淡”，認為“味過于咸，則脈凝而血變色”，“飲食節，則身利而壽命益；飲食不節，則形累而壽損。”
養生重在“養心”，健身重在“健腦”，這是許多老壽星的經驗之談。莊子有云：“大心而敢，寬氣而廣，其形安而不移，能守一而棄萬苛，見利不誘，見害不懼，寬舒而仁，獨樂其身，意行似天。”心胸開闊而勇敢，氣機寬舒而通達，形體安定而不游移，專心一意，清心寡欲，自然百病消除。
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