1980年代開始，西方治癌研究及實踐最大的突破，應該是對于食療效應的肯定。
幾乎所有成功的治癌機構、計劃、療法、臨床個案，都有一個共通的元素：患者徹底改變生活方式，尤其馬上棄肉茹素。
越來越多科學研究數據證實：素食對于治癌的成敗具決定性，并且揭開這種素食助人康復的秘密。
美國德州大學安德森醫院的詹森博士經過多年埋頭研究，發現了一個事實。他留意到在紐約附近有個叫做塞納卡的小鎮，居民各式各樣的癌癥罹病率明顯比鄰近的城鎮低。于是他探索種種可能導致這個現象的原因，結果證實那個鎮附近有一個大湖，湖水中的鉀含量大大高出周圍地區的水。
這位專家又發現伊朗有一些地區，人民患上食道癌者特別多，而這些地區的人以面條為主食，他們習慣在面中添加了鹽，所以平日身體吸收了大量的鈉。同時，凡是在吃米飯的地區，人民食道癌的罹病率特別低，而米飯是不加鹽吃的，所以鈉的攝取量比較低。
他仔細分析過全世界二十多國的有關資料，結果發現凡是平日攝取大量鉀的地區，人民患癌者總是偏低。原來人體細胞里，鉀的含量時常是鈉的十倍，細胞在分裂之時，鉀含量下降而鈉含量上升，癌細胞也不例外，每次細胞受傷時，鉀由細胞之中漏出來，癌細胞即開始繁殖。人患上了慢性病，若有辦法提高體內細胞的鉀含量，生癌的機會則減少。相反，老年人體內的鉀特別容易由細胞膜漏出來，所以患癌的機會隨年齡而增加。
醫學研究進一步發現，如果在有些癌細胞的培養液中加進了鉀，它會突然變成正常細胞。老鼠的血癌細胞本來不能造血，可是將其培養液中的鉀提高到十倍以上時，就有造血的現象出現。由此證明，鉀和鈉的比例對于癌細胞的形成，關系實在密切。
鉀和鈉的含量比例也影響高血壓、心臟病、糖尿病等癥，在實驗中顯示：高血壓和心臟病患者的食物里多加了鹽份，血壓即會上升，若在食物中加了鉀，血壓則會降低。糖尿病的成因，主要是胰臟功能減低，導致胰島素分泌不足；胰島素的分泌又受到鉀的影響，身體有大量的鉀，會刺激胰島素的分泌。
近年食療的秘訣，正是根據這個原理，因為食鹽和味精（一種鈉鹽）都含有大量的鈉，而蔬菜與豆類則含有大量的鉀，所以多吃蔬果豆類少吃鹽和味精，是防止癌癥、血壓高、糖尿病的重要行動。
含鉀最豐富的食品是大豆、香蕉、南瓜、合桃、棗類、巴西果仁、粟米。
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