芝麻為一年生草本植物，其營養十分豐富。據用現代科學方法測定：每100g芝麻中含蛋白質21.9g、脂肪61.7g、鈣564mg、磷368mg，鐵的含量更為驚人，每100g多達50mg，為各種食物之冠。芝麻中還含有多種抗衰老物質，尤其是用芝麻榨取的芝麻油，其中含有大量的對人體有益的許多酸類物質，如油酸、亞油酸、亞麻酸、棕櫚酸、卵磷酸、花生酸等不飽和脂肪酸。卵磷酸等不飽和脂肪酸能溶解血管壁上的膽固醇。芝麻中含有的天然維生素E，是具有更重要價值的營養成分。維生素E的生理作用機制主要是抗氧化作用，它可以阻止體內產生過氧化脂質，從而維持含不飽和脂肪酸比較集中的細胞膜的完整和功能正常，也可以防止體內其他成分受到脂質過氧化物的傷害。此外，維生素E可以減少體內脂褐質的積累。這些都可以起到延緩衰老的作用。
中醫學認為，芝麻有通血脈、潤肌膚、補腎益氣和潤腸通便等功能，凡體虛身弱、產后少乳、大便秘結、胃口不開、肝腎不足者，經常食用芝麻，會收到良好效果。另外，西醫還認為，保持頭發的健康，需要全面的營養，而頭發最需要的營養就是蛋白質。芝麻中含有豐富的植物蛋白，能有效防止頭發變白；芝麻中含有的胱氨酸和半胱氨酸是頭發不可缺少的成分，能有效地防止頭發脫落；芝麻中含有的卵磷脂，不僅可以促進頭發健康生長，保持頭發秀美，而且能夠潤膚美容，促進人體保持和恢復青春的活力。
芝麻不僅營養豐富，而且還是很好的調味增香食品。民間常將芝麻研成細末，將其撒于菜肴或食品中，吃起來香味可口；做各類面餅、面包時也可將其粘于表面或包入其內以增香增色；用芝麻榨取的芝麻油味甘性平，色澤金黃，香味濃郁，可用來炒、蒸、燉、煮、涼拌等，是各種菜肴最美的調味品。此外芝麻油還具有解熱毒、食毒、蟲毒及生肌、通便等功能，可廣泛用于食療。如以清麻油灌服，取吐，可治河豚中毒、砒霜中毒；以蔥涎入香油內，手指蘸之摩擦小兒五心、頭面、后背處，能解毒涼肌，治小兒發熱；用芝麻油涂擦，還可治梅花禿癬、發落不生等。
芝麻分黑白兩種，食用以白芝麻為好，藥用則以黑芝麻為佳。黑芝麻，亦稱胡麻，是芝麻中的一個獨特品種。含有蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵等，與普通芝麻沒有太大的區別 。但是，它的醫療保健功效，卻是普通芝麻無法比擬的。黑芝麻的醫用方法很多：如將黑芝麻炒熟軋成細末，再加入適量的蜂蜜，每天吃3～4湯匙，可用于病后體弱、大便秘結、頭昏腰酸者；老年性哮喘患者可將黑芝麻250g(炒)、生姜120g(取汁)，用姜汁浸拌黑芝麻，再入鍋內略炒一下，放涼。另用冰糖、蜂蜜各125g，溶化均勻，與姜汁炒的黑芝麻再混和拌勻，放入廣口瓶內，每日早晚各服1湯匙治之；將黑芝麻九蒸九曬，研末，棗膏為丸，服之能令白發返黑；以黑芝麻、枸杞子、何首烏、杭菊花用水共煎服，可治療腎虛眩暈、頭發早白；以芝麻、早稻米各半，加紫河車共研細末，做成蜜丸，早晚服用，可治療陽痿及腰酸腿軟；黑芝麻炒焦研末，以酒或豬蹄湯沖服，可治產后乳少等。高血壓、慢性神經炎、末梢神經麻痹的患者，常食黑芝麻也有一定的好處。
黑芝麻保健養顏
在我國，迄今為止，根據當代醫藥學研究結果表明，黑芝麻有顯著的醫療保健作用。黑芝麻中的維生素E非常豐富，可延緩衰老。有潤五臟，強筋骨、益氣力等作用。可強壯身體，益壽延年，滋補肝腎，潤養脾肺，肺陰虛的干咳、皮膚干燥及胃腸陰虛所致的便秘，產后陰血不足所致的乳少。
據營養學家科學分析：每百克芝麻中含蛋白質21.9克，脂肪61.7克，鈣564毫克，磷 368毫克，鐵50毫克，還含有芝麻素、花生酸、芝麻酚、油酸、棕櫚酸、硬脂酸、甾醇、卵磷脂、維生素A、B、D、E等營養物質。正因為芝麻含有如此豐富的營養，因而在延緩人的衰老及美容方面，才起了極大的作用。
護膚美膚：常吃芝麻，可使皮膚保持柔嫩、細致和光滑。有習慣性便秘的人，腸內存留的毒素會傷害人的肝臟，也會造成皮膚的粗糙。芝麻能滑腸治療便秘，并具有滋潤皮膚的作用。利用節食來減肥的人，由于其營養的攝取量不夠，皮膚會變得干燥、粗糙。
而芝麻中含有防止人體發胖的物質蛋黃素、膽堿、肌糖，因此芝麻吃多了也不會發胖。在節食減肥的同時，若配合芝麻的食用，粗糙的皮膚可獲得改善。
人們經常洗澡講究衛生，但在洗掉皮膚上污垢的同時，也會洗去人體表面上的油脂。因脫去油脂而使皮膚顯得較為干燥的人，可吃些芝麻，能使皮膚看起來更為鮮亮。芝麻中的維生素E，在護膚美膚中的作用更是不可忽視。它能促進人體對維生素A的利用，可與維生素C起協同作用，保護皮膚的健康，減少皮膚發生感染；對皮膚中的膠原纖維和彈力纖維有“滋潤”作用，從而改善、維護皮膚的彈性；能促進皮膚內的血液循環，使皮膚得到充分的營養物質與水分，以維護皮膚的柔嫩與光澤。
芝麻首烏杞子丸
組成與做法：黑芝麻、何首烏、枸杞子各等份，共研末，煉蜜為丸，每丸10克重。用法：每次服l~2丸，1日服2~3次，開水送下，空腹服。功效：用于治療肝腎不足所致的頭發早白、頭發脫落。自古，芝麻就被當作“仙家”食物。據《神農本草經》記載：芝麻“補五臟，益氣力，長肌肉，填腦髓，久服輕身不老。”現代醫學已證實了芝麻有抗衰老作用。
黑芝麻黃面
組成：白面500克，黑芝麻100克。制法與用法：將黑芝麻炒熟，白面炒至焦黃，每日晨起用滾開水調沖30克食用。亦可加鹽或糖少許。功效與應用：固腸，美容，烏發。適用于腸胃不固，面黃肌瘦者食用。注：小麥磨成面，炒食黃，其性甘而溫，故具健胃腸而固泄之功。
吃黑芝麻使白發變黑？
中醫認為：黑芝麻，白發令黑，九蒸曬、棗肉丸服。是說把黑芝麻，蒸過之后曬過，反復九次，再連同黑棗肉混合成藥丸狀服用，可令白發變黑，但療效究竟如何，因人體質而異，僅供參考。中醫認為頭發的營養來源是在于血，如果頭發變白或易于脫落，多半是因為肝血不足，腎氣虛弱所致。因此，中醫方法是補肝血、補腎氣，用人參養榮湯合六味地黃丸，加何首烏、淫羊藿、五加皮等來調養。平日不吃冰冷飲料，以及油膩食物，每晚十一點前就寢，不熬夜，才能改善白發問題。
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