印度南部盛行嚴格的素食主義，連雞蛋和乳制品也不吃。當部分素食主義者移民到英國后，許多人得了嚴重的貧血。體檢發現，他們嚴重缺乏維生素b12。原來，印度的植物中有殘存的蟲子，提供維生素b12，而英國的殺蟲劑和清潔劑阻斷了這種來源。
植物食品幾乎不含維生素b12，人嚴重缺乏維生素b12會得惡性貧血
和神經錯亂。每單位素食的維生素b族含量遠不如肉食，吸收就更加遜色。素食者通常要吃大量谷物，而谷物含“反營養素”，會阻礙維生素b族的吸收。例如，谷物中的“維生素b6葡萄苷”，會阻礙維生素b6在腸道的吸收。嚴重缺乏維生素b族時，血中“高半胱氨酸”的含量會升高，從而顯著增加得心臟病的危險。
另一方面，素食缺乏脂肪，會限制脂溶性維生素a、e、d、k的吸收，這樣可能影響眼睛、生育、骨骼和血液的正常功能，增加患近視、不育、軟骨病和出血的機會。
素食中鐵、鋅、鈣等礦物質含量偏低，吸收率就更低。出于自我保護，谷物中的“植酸鹽”會和礦物質緊密結合在一起，使它們難以被人的腸道分解吸收。所以，嚴格素食者會增加患貧血和骨質疏松的機會。
植物蛋白如何呢？除大豆外，植物的蛋白含量偏低，氨基酸不全，而且比例非常不適合人體。平均每單位植物食品所含的蛋白，不到動物食品的1/3，更缺乏賴氨酸和蛋氨酸。人體蛋氨酸的含量是蘇氨酸的2倍，而毛豆中蘇氨酸的含量是蛋氨酸的4倍！
植物脂肪又如何呢？除了亞麻子和核桃等少數“智慧之花”，絕大多數植物中的亞麻酸含量微乎甚微。素食通常會缺乏亞麻酸，它是我們大腦的主要成分。
因此，嚴格素食者需要補充維生素a、b、d、e、k，以及鐵、鋅、鈣、賴氨酸、蛋氨酸、亞麻酸等。
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