早課是全寺僧眾于每日清晨（約在寅丑之間）齊集大殿，念誦《楞嚴(yán)咒》、《大悲咒》、“十小咒”、《心經(jīng)》各一遍，在念誦的起止都配有梵唄贊偈。其中，《楞嚴(yán)咒》為一堂功課，《大悲咒》、“十小咒”等為一堂功課，有些寺院這兩堂功課輪流念，只有在佛教節(jié)日才念兩堂功課。
如果在初一、十五，早課之前加唱“香贊”，即《寶鼎贊》：
“寶鼎熱名香，普遍十方，虔誠奉獻(xiàn)法中王。端為世界祝和平，地久天長。端為世界祝和平，地久天長。南無香云蓋菩薩摩訶薩，南無香云蓋菩薩摩訶薩，南天香云蓋菩薩摩訶薩。”
如果在佛菩薩圣誕或普佛時，則唱《戒定真香》。
一般寺院在平時都是直接從《楞嚴(yán)咒》開始。《楞嚴(yán)咒》又稱為《大佛頂如來頂髻白蓋陀羅尼》，出自《大佛頂首楞嚴(yán)經(jīng)》第七卷。在藏文經(jīng)典中稱為《大白傘蓋總持陀羅尼經(jīng)》，西藏各喇嘛寺院也是每日念誦的。經(jīng)中說，十方諸佛以此神咒而成無上正覺，誦持此咒有降魔息災(zāi)、拔濟(jì)群苦、制伏外道的作用。《楞嚴(yán)咒》的咒文較長，有４２７句，２６２０字，其本身就構(gòu)成為一堂功課。宋元以來一直盛行，特別是南宋和元兩代，叢林每年于安居結(jié)夏中定有三月（農(nóng)歷四月十三至七月十三為期的楞嚴(yán)會制），節(jié)日、祝愿、祈禱、薦亡等無不諷誦。
《大悲咒》出于《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》，是觀世音菩薩的根本法門。至于《十小咒》的名稱與出處，列舉于下：
１、《如意寶輪陀羅尼》，出自《如意輪陀羅尼經(jīng)》，也是觀世音菩薩的法門之一。
２、《消災(zāi)吉祥神咒》，出自《佛說熾盛大威德消災(zāi)吉祥陀羅尼經(jīng)》。
３、《功德寶山神咒》，出處不明。
４、《準(zhǔn)提神咒》，出自《佛說七俱胝佛母準(zhǔn)提大明陀羅尼經(jīng)》。
５、《圣無量壽決定光明陀羅尼》，是元代人所譯，無有經(jīng)本，是阿彌陀佛法門之一。
６、《藥師灌頂真言》，出自《藥師如來本愿功德經(jīng)》。
７、《觀音靈感真言》，元代人所譯，沒有經(jīng)本，也是觀音法門之一。
８、《七佛滅罪真言》，出自《陀羅尼雜集》。
９、《往生凈土神咒》，即《拔一切業(yè)障根本得生凈土陀羅尼》。
１０、《大吉祥天女咒》，出自《金光明經(jīng)》。
念完咒語后，便念誦《心經(jīng)》。然后，維那起腔唱：“摩訶般若波羅蜜多”三遍，再唱贊偈：
“上來現(xiàn)前清凈眾，諷誦楞嚴(yán)秘密咒，回向三寶眾龍?zhí)欤刈o(hù)伽藍(lán)諸圣眾。三途八難俱離苦，四恩三有盡沾恩，國界安寧兵革銷，風(fēng)調(diào)雨順民安樂。大眾熏修希勝進(jìn)，十地頓超無難事，三門清凈絕非虞，眾等歸依增福慧。阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉(zhuǎn)五須彌，紺目澄清四大海。光中化佛無數(shù)億，化菩薩眾亦無邊，四十八愿度眾生，九品咸令登彼岸。南無西方極樂世界，大慈大悲阿彌陀佛。”
兩序大眾出班繞佛，念“南無阿彌陀佛”幾百聲。接著，轉(zhuǎn)板念“阿彌陀佛”，大眾歸位，跪下三稱“南無觀世音菩薩、南無大勢至菩薩、南無清凈大海眾菩薩”。
然后，維那起腔念《普賢菩薩十大愿王》，悅眾敲引磬和板：
“一者禮敬諸佛，二者稱贊如來，三者廣修供養(yǎng)，四者懺悔業(yè)障，五者隨喜功德，六者請轉(zhuǎn)法輪，七者請佛住世，八者常隨佛學(xué)，九者恒順眾生，十者普皆回向。十方三世一切佛，一切菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜。”
接著，維那起腔念：“四生九有，同登華藏玄門；八難三途，共入毗盧性海（接鈴鼓）”。大眾站起來，維那起腔唱三歸依。接著，如果逢朔望，加念“南無香云蓋菩薩摩訶薩”三稱。維那起腔，大眾跟著木魚聲念“南無護(hù)法韋陀尊天菩薩”三稱。然后，換成敲引磬，念《大吉祥天女咒》。最后，唱《韋馱贊》：
“韋馱天將，菩薩化身，擁護(hù)佛法誓弘深。寶杵鎮(zhèn)魔軍，功德難倫，祈禱副群心。南無普眼菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜。”
如果逢初一、十五朔望的時候，早課完后，頂禮三拜，不問訊，仍然向上立定，維那師鳴磬三聲，獨(dú)自稱各位祖師名字：
頂禮西天東土歷代祖師（一拜）
頂禮天下宏宗演教諸大善知識（一拜）
頂禮本寺開山暨歷代諸祖老和尚（一拜）
頂禮各人得戒壇上十師及剃度恩師（一拜）
頂禮方丈和尚
頂禮完后，仍然站立，維那敲磬三聲，然后維那呼：“時維佛歷XX年，公元XX年XX月XX日朔（望）旦良辰，大眾師云集大殿普禮三拜”。維那敲三下磬，接三下大鐘。這樣，早課全部結(jié)束。 | 
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