佛教叢林僧人眾多，機構龐大，其繁雜的日常事務，全*所設的執事來辦理。這些執事，有列職與序職之分。列職相似于職務，側重按辦事能力和工作需列其職別；序職相似于職稱，側重按出家資歷和修持功夫定其位次。
列職和序職，又各分為東序和西序。其本來意圖可能是：東為主位，西為賓位，故將直接為住持工作的叢林執事待以主禮，列在東序；將輔助住持工作的執事待以賓禮，列在西序。實際上，這并沒有達到其想象的意圖，東序和西序的區別很不明顯，僅僅成為一種形式。有人說這是為仿照宮廷中文武兩班朝見圣上的那種威儀而設，看來也是有道理的。
叢林的執事，細分起來共有一百零八單。但這些執事不一定全部設置，而是隨寺院的大小、僧人的多少或某種特殊情況靈活掌握。其名稱也各有差異。在近現代南方寺院中，比較典型的是設四十八單執事。有詩為證：
都院寺庫收莊臨，磨寮殿主鐘鼓巡；
典案飯菜茶水火，行門園圍照客人。
維悅祖香記衣缽，湯侍請眾請行燈；
元首西后堂書記，藏僧藏客參水清。
解析這首詩，可知四十八單執事名稱：
列職
東序：都監 監院 副寺 庫頭 監收 莊主
磨頭 寮元 殿主 鐘頭 鼓頭 夜巡
西序：典座 貼案 飯頭 菜頭 水頭 火頭
茶頭 行堂 門頭 園頭 圊頭 照客
序職
東序：維那 悅眾 祖侍 燒香 記錄 衣缽
湯藥 侍者 清眾 請客 行者 香燈
西序：座元 首座 西堂．后堂 堂主 書記
藏主 僧值 知藏 知客 參頭 司水
以上列職和序職，經過數百年的施行，也有不少職能發生了重大變化。比如序職中的維那、衣缽、知客、僧值等，已具有相當大的叢林行政管理權力。他們全都進入“人大執事”行列，大多成為“五大堂口”的主要負責人，實際上已基本屬于列職了。
叢林僧職的取得，必須經歷一定的修行過程。僧人受了具足戒后，無論在禪堂打坐還是在大殿課誦，二般都按照戒臘的長短排列次序。所謂戒臘，就是受過具足戒的僧人，經過從陰歷四月十五日到七月十五日的結夏安居后，受戒的年齡就算增長一歲，佛教稱為一臘。通俗地講，戒臘即是加入僧籍的年數，相當于在家人的工齡。戒臘最長的僧人稱為“上座”，在叢林中備受尊敬，其發言常帶有權威性。
僧人序職的高低與其戒臘的長短一般是互為增長的。同時，序職的授予是在佛教修持的實踐中獲得‘的。修持成就越大，序職越高。一般說來，只有住在云水堂僧人沒有序職。他們在別的寺院可能有序職，但是，到了一座新的寺院，原有的序職卻不予承認。另一方面，在本寺的序職相對是永久性的。比如，一位燒香，出外參學二十年后回到本寺院，仍給他保留著燒香的序職。
列職一般比序職后獲得。在受了戒的僧人中，起初大多充任寺院的下役工作。由于其工作實在是一種苦行的原因，故被稱為“行單”。這些人包括在云水堂、廚房、磨房、菜園做苦力的僧眾。行單至少在禪堂修滿一期后方可任職。列職的變動很大，有時任期只有半年，并可隨缺隨補。當任期結束，每位執事都得辭職，但他辭去的是列職而非序職。序職仍舊保存，或者隨著新列職的授予，序職也相應升遷。
叢林的每位僧人，都有各自的序職和列職。序職為“四大班首”的，其列職可能是都監、監院或副寺；序職為書記的，其列職多半為“五大堂口”的負責人；序職為燒香的，列職一般為庫頭、監修，個別的可代理知客、典座等。
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