關于三衣布料的來源，有兩種可能：一是“檀越施衣”，二是“糞掃衣”。所謂“檀越施衣”又有兩種方式：一是“襯施”，二是“單施”。在佛陀時代，齋主請僧供養，齋供完畢之后，還要請僧說法。有錢的齋主，除了以飲食供養齋僧，并且在供齋的同時，一人供獻一塊布，這就是“襯”了。布德質料和布的大小多少，只能看齋主財力及其發善心的程度而言。所以出家人得到襯施之后，不一定能夠做成一件衣服，有時積聚了好多家齋主的襯施，才能湊成一件衣服。至于“單施”是一件便能布施做成衣服的布料，這樣的機會并不常有。
糞掃衣，是普通俗人的棄物，常常散落在垃圾場及墓地等處，比丘撿來這些破衣碎布片后，經過洗滌縫制而成的僧衣。糞掃衣是早期佛教比丘真真實生活的寫照，是四依止之一，即常乞食、糞掃衣、樹下坐、陳棄藥。
《四分律》卷三十九舉出十種糞掃衣：一、牛嚼衣；二、鼠齒衣；三、燒衣；四、月水衣（月經布）；五、產婦衣（血污布）；六、神廟中衣；七、塚間衣；八、求愿衣；九、受王職衣；十、往還衣。
比丘穿糞掃衣的根本目的在于斷除貪欲，遠離對物質生活的執著。《十住毗婆沙論》卷十六說，穿糞掃衣有十種利益：（1）慚愧；（2）障寒熱毒蟲；（3）表示沙門儀法；（4）一切天人見法衣，尊敬如塔；（5）非貪好；（6）隨順寂滅，非為熾然煩惱；（7）有惡易見；（8）更不需余物，莊嚴故；（9）隨順八圣道；（10）精進行道，無染污心。
佛陀常常贊嘆糞掃衣的公德，固然有很多比丘是終身披著糞掃衣，但也有很多弟子們是不批糞掃衣的。尤其是比丘尼弟子們，佛陀并不鼓勵她們披著糞掃衣。
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