禪堂是叢林的核心，是僧人求得開悟的地方，故又稱大徹堂。它的位置一般在寺院中心偏西的靜僻處。進門先是一間過廳，正壁有“行須緩步，語要低聲”的字樣。這是在提醒進禪堂者，里面的僧眾正在參禪打坐，不要驚擾他們。從過廳折進一段巷道，便是一座清靜的四合院落。禪堂坐西向東，中間為雙扇門，常有布幕遮掩。布幕上面掛一塊木牌，僧人在參禪打坐時，木牌呈現“止靜”二字，意即任何人不得入內，不得發出任何響聲。在其它時間，翻到木牌的另一面，呈現“放參”二字，這時，僧人可自由活動，但仍不得高聲喧嘩。
禪堂中央有一佛憲，供奉藥師佛或禪宗初祖菩提達摩。佛龕周圍留著很寬敞的空地，作為行香之用。行香與坐禪，在彈堂中交替進行著：行、坐，行：坐，其目的是克制禪眾的昏沉。禪堂的兩端分別有椿凳，禪眾們按其帖單標名的位置在上面打坐。椿凳后面為高大寬廣的平臺，稱為廣單，是禪眾們并排睡覺之處。禪堂的前后壁只有椿凳沒有廣單，后壁中間為“維摩龕”，即是方丈和尚的座位。
前壁東邊設有香案，案上放著坐禪儀式中所用的器物，如引磬、木魚、香爐、香板等。
香案正中還放有一個“慧命牌”，上面寫著“大眾慧命，在于一人，爾若不顧，罪在爾身”。參禪僧人若犯了禪堂規約，如引磬；木魚敲打錯亂等，必須在香案前罰跪，叫做“跪香”。香案上方懸著一口鐘，鐘下掛著一塊厚木板。按這座寺院所屬禪宗的不同宗派，其木板有不同形狀。分為橫長方、豎長方、三角、半圓和圓形五種，稱為“五家鐘板”。鐘板有不同的形狀和不同的敲擊方法，作為禪僧，盡管沒有看見鐘板，只要聽見鐘板聲。便知道這座寺院屬于哪個宗派了。
鐘和板是禪堂的重要法器，敲擊鐘板為參禪打坐的主要訊號。同時，禪堂鐘板發出的訊號也是和寺院其它堂口的訊號密切配合的。例如，早晨巡照師打照板的聲音傳交給禪堂的鐘聲，而禪堂的鐘聲又引出鐘樓的鐘聲。每一樂器的第一聲，落入另一樂器的最后數聲之前。寺院各殿堂所發出的樂聲相互銜接，非常有趣，它使僧眾們建立起；種良好的生活秩序，并且知道什么事情正在進行，自己將又該做什么了。
禪堂訊號的運用，還有一個目的是為了避免說話，使禪眾的心志集中，盡可能不受外界干擾。因此，一些禪僧平時都有“禁語”的習慣，他們隨身帶著一塊寫著“禁語”的木牌，遇到別人和自己說話時，即出示木牌。況且，禪本為“無言之教”，故有的寺院禪堂的“堂”字，往往被寫為“塵”，中間是沒有口的。
禪堂有以下執事：
維那
禪堂的主要負責人。維，綱維，意為統攝僧眾；那，梵文羯磨陀那之略，意為“授事”，漢梵結合，稱為維那。他的職責是綱維眾僧，曲盡調攝。凡禪堂中有違犯清規者，無論其職位高低，他都有權予以懲罰。上殿時，維那掌管佛教儀式的起腔領念，以音聲為佛事，可以說是佛教樂團的總指揮。
悅眾
維那的副手，可設置數人，稱為大悅眾、二悅眾、三悅眾等。若維那不在，禪堂可由大悅眾代管，因此大悅眾又叫管堂。悅眾在上殿時具體敲打樂器，配合唱念，并教初學參禪僧人的禮儀。
知藏
熟悉佛教三藏典籍，主管和保護重要藏經。凡屬函帙的安放、修補、請購、借出等，都由他總體負責，命人經辦。相當于寺院圖書館館長。
藏主
執掌經櫥鑰匙，定期晾曬經藏，負責佛教書籍的保管和借閱。相當于圖書管理員。
參頭
也稱彈頭，禪堂中參禪最久或最熟練者。他主要承擔的是，為初學參禪的僧人做出示范和起到表率作用；
司水
每天早晨打洗臉水，準備早、中、晚的漱口水，出坡后的洗腳水等。
團頭
每天挑送凈桶，沖洗廁所，更換洗手水，洗曬措手帕等。
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