素食古已有之。西漢之前，無論皇家貴族還是平民百姓，素菜的品種都是大同小異的。作為素菜，主要原料是蔬菜、瓜果之類。到了西漢初期，淮南王劉安發(fā)明了豆腐，把素菜的發(fā)展推向了一個(gè)新階段，形成了“民間素菜”，因其美味經(jīng)濟(jì)，為人們普遍接受。
魏晉南北朝時(shí)期，佛教傳入中國，宣揚(yáng)"戒殺放生"與儒家傳統(tǒng)的觀點(diǎn)"仁"相結(jié)合，使素食之風(fēng)大盛，出現(xiàn)了有目的地專門吃素的人群，形成了講究"全素"，禁用"五葷"調(diào)味的"寺院素菜"。
隋唐時(shí)期，素菜得到了很大發(fā)展，人們追求用料的奇珍、考究的烹調(diào)技法、外形的美觀寫意，形成供帝王享用的“宮廷素菜”。南宋時(shí)期，汴梁已有專門的素菜館。到了清朝時(shí)期，素菜發(fā)展達(dá)到了很高的水平，成了與享有盛名的四大菜系并立的又一菜系。
現(xiàn)代科現(xiàn)學(xué)的素菜，采用純天然植物為原料，經(jīng)高科技手段加工提取，制成大豆分離蛋白制品、魔芋制品，配以天然的山珍菌菇、綠色果蔬，通過拌、炒、炸、熘、燒、燴、燜、燉、蒸等烹飪手法，力求美味，力求營養(yǎng)。其制作出的“仿葷素菜”可謂神形兼?zhèn)洌_(dá)到以假亂真的程度，其美味堪與葷食大菜媲美，甚至更勝一籌，其營養(yǎng)價(jià)值遠(yuǎn)非肉食可比。
當(dāng)前，素菜因其健康、環(huán)保、天然、營養(yǎng)而倍受人們的喜愛，成為一種時(shí)尚的生活方式，風(fēng)行全球。目前英國已有近一半的人茹素；美國有10%的素食人群；德國已是一個(gè)素食大國，素食連鎖店遍布大街小巷……，正如愛因斯坦所言：素食者的人生態(tài)度，乃是出自極單純的生理上的平衡狀態(tài)，因此對于人類的理想是有所裨益的。
世界許多著名的作家、藝術(shù)家、科學(xué)家和哲學(xué)家，都熱心素食，力贊素食的重要性。高貴如林肯總統(tǒng)、戴安娜王妃；聰明如愛迪生、愛因斯坦；慈悲如佛陀、甘地；浪漫如柏拉圖、泰戈?duì)枺焕硇匀绠呥_(dá)哥拉斯；感性如羅曼.羅蘭……，他們不約而同地選擇了這樣的生活方式-----茹素!
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