如今吃辣已經成為一種飲食風尚。辣椒之所以辣，是因為辣椒里面有一種物質叫辣椒素。但是很少有人知道，辣卻不是一種味覺，口腔內并沒有感覺辣味的味蕾。辣其實是一種痛覺。因為人體的自我保護機能，在嬰幼兒時期，辣的食品會被當成一種有害的物質被排斥，這也是成人吃辣過度后，上吐下瀉的原因。但是，有些人吃辣后卻通體舒泰，幾天不吃甚至覺得很難受，辣椒為何讓人如此癡迷呢？
主持人：大家好，歡迎收看今天的走近科學。有這么一種食物，大家都是非常熟悉的了。有些人吃了會覺得過癮，而有些人吃了，身體就會產生不適。這種食物是什么呢？您可能已經猜到了，就是辣椒。
每年在世界上都有各種吃辣椒比賽舉行，沒有哪種食物能夠像辣椒這樣有號召力，能夠吸引上至七十歲的老奶奶，下至十幾歲的年輕人都來參加比賽。我們可能很少能從火辣的比賽聯想到維生素C，這種經常被標明含在果汁中的物質，在辣椒中實際上含量很高，1937年，匈牙利的科學家森特?哲爾吉因，從辣椒中提取出維生素C，因為在維C的研究領域做出的杰出貢獻，他獲得了那年的諾貝爾醫學獎，而我們今天的節目，也要從一場吃辣比賽開始。
這場比賽是由一些吃辣愛好者組織的一個叫“辣嬌部落”的民間團體發起的。為了避免不能吃辣的人受到傷害，報名者要通過測試才能參加比賽，測試的內容就是干吃兩個辣椒。比賽用的辣椒是來自四川自貢的七星椒。
現場：這個辣椒要比一般的辣椒辣，像這種辣椒我在家能吃20個，空口吃二十個，我也想來參加，我一看，不行，剛才那個小女孩，不簡單，他吃兩個，基本上面部沒表情。
如此看來，每個人對辣的承受能力并不相同。在中國，湖南湖北以及云貴川地區的居民，大多嗜辣。
然而在中國著名的醫書《本草綱目》中，卻找不到任何關于辣椒驅寒的記載，甚至連一點辣椒的訊息都找不到。而在明代高濂寫的《遵生八箋》之《燕閑清賞》中，倒是有一種文字特別像在描寫辣椒，他的名字叫做番椒。“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣，色紅，甚可觀”。那么，為什么在本草綱目中沒有關于辣椒的記載呢？
中國辣椒協會會長鄒學校：“大概引進來的時候，是明末清初的時候，到中國已經有400年的歷史。一個是海路，從上海個廣東這邊，所以有些地方叫海椒，還有一個途徑是通過絲綢之路，通過新疆這邊進入中國，所以叫做湖椒，番椒。”
原來，在李時珍寫本草綱目的時候，辣椒還沒有傳入中國。公元15世紀，當哥倫布航海發現新大陸的時候，也在美洲的原始熱帶雨林中發現了辣椒。公元16世紀，辣椒終于從歐洲來到了中國。
辣椒在《燕閑清賞》中，被收錄于xxx部，由此可以看出，那時，辣椒是用來觀賞的。但在這短短的四百年中，作為食物，辣椒已經紅遍了大江南北。
重慶市火鍋協會副會長余勇：那么每天在我們重慶，在重慶人吃下的辣椒，就有270多噸。
吃辣比賽開始了，選手們在這個環節中，要吃下六個辣椒，先吃完的就是勝利者。為了增加比賽的難度，增加選手對辣的感覺。舉辦方規定，在吃辣椒的同時，要喝下三杯60攝氏度的水。那么，在不同溫度的影響下，人們對辣的感覺會有什么不同么？
嘉賓：吃辣椒最忌諱的就是喝熱水，一喝熱水的話，對嘴的刺激時非常敏銳的。
其實，有很多食物都有辛辣的味道。可是一提到辣，人們第一個想到的還是辣椒，辣椒里面含有一種叫做辣椒素的物質，辣椒素就是辣椒里，辣的來源。
在中國人民解放軍醫院解總醫院的口腔科，味覺于大腦成像的研究是他們的一個課題。可是，在他們的實驗中，卻很少應用到辣椒素。辣椒素經常被應用到痛覺的實驗中，這是為什么呢？
專家：辣本身是綜合的感受，我們研究痛覺的時候，有時候用一種辣椒素，有一些特殊的這種來刺激它，刺激它會產生一些疼痛的感覺，在大腦里面有一些疼痛區域的激活。
原來，這么多人為之瘋狂的辣，其實并不是一種味覺。醫生說人的口腔內并沒有感覺辣的味蕾，辣，其實是一種痛感，這也是為什么當辣椒汁濺入眼中或者碰到皮膚的敏感部位時，我們會感到疼痛的原因。把這個特性利用到軍事上，可以制成催淚彈、催淚槍或防衛武器,用來應對那些危險性低的對手。
只有哺乳類動物才對辣比較敏感，當我們喂給大猩猩好吃的水果和甜點的時候，它三下五處二就吃掉了，可是，當我們為給它帶有辣味的豆腐干時，大猩猩卻表現的小心翼翼。辣椒干掉在了地上，大猩猩也無動于衷。
辣椒之所以辣，大概就是物種繁衍的需要。因為辣椒植株較矮，果實很容易被一些哺乳動物吃掉，而強烈的辣化解了這種有可能導致滅種的危機。但是，在川湘飯館中，我們卻看到大批喜歡吃辣的食客，那么，這原本是用來自我保護的辣為什么吸引了這么多人呢？辣椒是如何刺激我們的食欲的呢？
專家：首先辣椒一開始接觸這個味覺的時候它是個強烈的刺激，這樣人體就會產生保護性的反應，保護性的反應就會刺激中樞，他本能的一個內分泌的反應，就是內啡肽的產生，當你第二次刺激的時候，這個刺激又來，他又會給他這樣一個信號，這樣反復做這個刺激內啡肽跟它就會建立一種聯系。
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