蔬菜的生食被認為是一種先進的食用方法，正在越來越多地為人們所接受。因為這種食用方法，免去了烹、炒、煨、煮等加熱處理，使蔬菜原有的營養物質得以很好地保存。
但是，必須指出，有些蔬菜不僅不宜生食，甚至烹炒不透也是有害的。其中豆類蔬菜就是一個突出的例子。在毛豆、蠶豆、菜豆、扁豆等豆類蔬菜的豆粒中和馬鈴薯的塊莖中，含有一種能使血液的紅血球凝集的有毒蛋白質，叫做血球凝集素。當食用烹炒不透的這些蔬菜時，常會引起惡心、嘔吐等癥狀，嚴重時可致死。在上述蔬菜中，還含有一種毒蛋白性質的抗胰蛋白酶，其毒性表現為抑制蛋白酶的活性，引起胰腺腫大。這些有毒物質在加熱后便失去活性。在蠶豆的籽粒（以及花粉）中含有一種被稱為蠶豆毒素的巢苷，能破壞紅血球，當食用烹炒不透的蠶豆時，會誘發溶血性貧血，這就是著名的“蠶豆病”。所以上述蔬菜一定要炒熟、煮透后方可食用。
如：鮮黃花菜中含有一種秋水仙堿，秋水仙堿本身是無毒的，經胃腸道吸收后會氧化形成毒性很強的二秋水仙堿，能刺激腸胃，出現嗓子發干、燒心、干渴、腹痛、腹瀉等癥狀。由于秋水仙堿是水溶性的，在鮮黃花菜蒸煮、干制過程中，這種植物堿已被破壞，加上食用黃花菜干制品時必然要經過清水浸泡，當然無中毒之虞了。
有些蔬菜不宜生食的原因是由于含有有毒的苷類物質。淀粉含量很高的木薯塊根中含有生氰苷類，不經浸泡煮熟，食后會發生氰氫酸中毒。至于馬鈴薯塊莖中所含的茄堿（龍葵堿），在見光發綠的皮層中含量極高（可比正常塊莖高10倍），即便煮熟后也不會破壞，根本不能食用。
也有一些蔬菜，如菠菜、芥菜等，極易富集硝酸鹽。硝酸鹽本身對人體毒性很低，但在人體內微生物作用下，會轉變為亞硝酸鹽，并與胃腸道中的含氮化合物（如仲胺、叔胺、酰胺等）結合成強致癌物質亞硝胺，存在誘發消化系統癌變的危險。這類蔬菜不僅不能生食，而且必須燒透煮熟后才宜食用。 | 
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