大概所有的人都曾經抽過筋，而且抽筋總是在出人意料的時候發生，毀掉你期待或是策劃已久的騎行。這就是抽筋的特性，出其不意而且毀滅力強，讓你覺得自己像是被哥斯拉踩扁的一只螞蟻。抽筋其實是肌肉的不自主收縮或痙攣，它所帶來的痛苦是非常突然的，可以在一瞬間讓你癱瘓。抽筋常發生在過度的運動后，在濕熱的天氣下特別容易發生。別以為它只在濕熱的氣候中出現，在寒冷的氣候中也能抽筋，有時甚至在你睡覺的時候也會襲擊你！
一、抽筋的成因
造成抽筋的原因其實很難說，有很多種可能的因素，不過沒有一個是實際確定的。因為研究抽筋不是件容易的工作，而且無法以人工的方法造成抽筋。目前對于抽筋有著好幾種理論，最常見的就是缺水論，因為身體在運動時缺水而引發抽筋。當你在運動時，身體中的水分會隨著排汗而大量流失。尤其在熱天中劇烈運動時，肌肉產生的熱量會被血液帶至皮膚。此時汗腺則會開始排汗，隨著汗液的蒸發，身體也會逐漸散熱。剛果你的排汗量很大，身體有可能在幾小時中流失以公升計的水。流失的水分會讓體內的血液量減少，同時也會降低輸送到肌肉內的氧氣，從而造成肌肉的抽筋。
另一個可能的成因也與水分流失有關，這就是身體內電解質不平衡。電解質是人體內負有正負極的離子，有助于神經脈沖的傳輸以及肌肉的運作正常。電離子鉀、鈉、鈣和鎂一同起作用，可以讓肌肉的縮放規律化。如果這幾種元素當中出現不平衡，肌肉便極有可能發生非自發性的收縮，也就是抽筋。因為人體在大量排汗時會流失鉀，流失水分有可能會造成電離子元素的不平衡。此外。電解質不平衡也有可能肇因于慢性疾病、嘔吐或是腹瀉。
太過疲憊或是使用過度的肌肉特別容易抽筋，因此激勵訓練不足的人作過度訓練也是抽筋的高危險群。根據一位訓練員表示，單車騎士的小腿最容易抽筋，因為大腿肌肉雖然力量輸出較多，但通常能夠適當的收縮及舒展。而小腿肌肉雖然提供的力量較小。但卻處于持續的緊繃出力狀態。
有一些人似乎特別容易抽筋，這是因為他們體內的電解質長期不平衡，或是缺少適當的礦物質所致。除了以上的原因之外，寒冷的天氣似乎也是引發抽筋的元兇之-。其他比較不常見的原因還包括有糖尿病、循環以及神經性的失序，若是發生經常性的抽筋現象，便要及早就醫。
二、抽筋預防常識
如果你常為抽筋所苦，你可以試著減少一些可能造成抽筋的原因。為了確保身體吸收足夠的水分，專家建議在正常情況的騎乘前后，最好每小時秤量一次自己的體重。
從體重的增減上，可以看出自己排汗的數量，以及需要補充多少的水分。舉例來說，假設在為時一小時的騎乘中體重減少一公斤，意思是你大約排出一公斤的水。而一公斤等于1000克，所以理論上在未來的一個小時中，最少要每隔15分鐘喝下250毫升的水。不過，每個人身體排汗的情形都不相同，不同的天氣與騎乘強度下排汗量也會有異。
此外，在騎乘前喝些水或是運動飲料也是蠻重要的，因為提早補充水分可以讓身體預先為運動做準備。在騎乘或運動前的幾個小時，要喝下二到四杯的水。而出發前則要馬上喝下一杯的水。同時在運動當中。每隔十五分鐘要喝下半杯到一杯份量的水，再根據個人的需要增加吸收的水分量。人體在運動前及運動中都應該要補充水分。因為等到身體覺得渴時就太遲了。通常人體要損失百分之二到三的水分后才會覺得渴，不過一位選手不可以等到渴的時候才喝水，因為即使只有百分之一的水分損失，都會讓整體的體能表現降低。除了運動前及運動當中，運動完之后也要多喝水，即使是你已經不覺得渴。
正常成人的體重大約有百分之六十五的是水分，百分之一到二體重的水分流失會降低身體的體能。如水分流失量達到體重的百分之五，你就會出現熱衰竭的征兆，而且肌肉的運動力也會減少百分之二十到三十。如果你不幸讓水分流失到體重的百分之十，你就會開始中暑，而且嚴重威脅身體健康。
對于運動員來說，不運動時維持體內充分的水分是相當重要的，如此才不會讓口渴成為運動時或運動后補充水分的依據。總體來說，每吃下1000卡路里的食物，就要相對喝下1夸脫(注1)的水。
三、飲水中添加的小秘方
除了多喝水防止抽筋外，你也可以在水中加入一些糖分或碳水化合物，或是稀釋一些運動飲料的濃度。水中摻入碳水化合物，可以增加水分被吸收的速度。不過若是加的太多，水分的吸收反而會被變慢，而且還會造成胃部的不適。正常比例是在水中加入百分之六到八的碳水化合物，由于運動時血液集中在肌肉部份，消化系統中的血液較少。因此，如果你喝下過濃的液體，胃部便可能無法消化。
為身體補充碳水化合物還有一項好處，它可以延緩肌肉疲憊的時間，從而降低抽筋的機會。如果要補充體內的鈉質，最好的方法是在飲料中加入鹽分。雖然多數國人飲食中已經有足夠的鹽分：1茶匙的鹽中含有2000毫克的鈉，足以滿足人體一天的需要量(人體一天最少需要500毫克的鈉)。不過運動時鈉質不足的情形還是時有發生。因為雖然食物中已經含有足夠的鹽分，但是有時飲食的攝取并不均衡。以150公里的騎行來說，人體流失的鹽分可以高達每小時500毫克。若是一個選手正準備進行一場長途騎行，而碰巧前一天的飲食沒有攝取足夠的鹽分，那么騎乘的結果大概不難想象。所以即使鹽分的攝取很容易，在運動前依然要留意是否攝取足夠的份量。
記得以前熱天時在水里加鹽片的老方法嗎？如果你記得，最好趕快忘掉它。因為物極必反，鹽分太多也不是件好事！當體內的鈉質含量太高時，腎臟會透析更多的水分來降低鈉質的含量，如此反而會造成脫水的現象。
四、食物中的重要元素
為了保持體內鉀質的足夠，必須吃一些富含鉀質的食物，例如香蕉、洋芋、橘子、花生以及酥梨。如同其他果仁類食物、全麥面包、麥片以及海鮮一般，這些食物通常也包含豐富的鎂質。至于在鈣質的攝取上，最好的來源就是乳制品(當然是以低脂或脫脂為主)。不過這些食物吃多了并不一定就好，因為它們彼此之間皆會互相影響，而且有著復雜的連帶關系。例如，吸收過量的鈣質反而會影響鎂質地攝取。
鎂質每天適當的攝取量應該是男性350毫克，女性則為280毫克。在鉀質得吸收量上成人每天為2000毫克，鈣質則為每天800毫克。
當天氣逐漸變熱時，要慢慢的讓自己身體習慣。因為在熱天中進行訓練時，身體會慢慢的開始習慣，體內機能也會逐漸變得有效率。如果你在較冷的地方訓練，但是比賽地點的氣候卻比較熱，可以多穿一點衣服來讓身體習慣較高的溫度。同時最重要的是在運動前要多做暖身操，讓身體的肌肉先伸展開來，也可以避免抽筋發生的機會。而每次在使用新的裝備時，也要慢慢的讓肌肉習慣不同的使用方法，由慢到快的逐漸讓肌肉熟悉。
雖然目前沒有發現造成抽筋的真正原因，但還是有許多方法可以減少抽筋的發生。保持體內電解質的平衡，比賽前要妥善的訓練自己。在運動及騎乘時要多喝水，喝水除了可以減少抽筋的機會外，也能幫助身體機能的運作，維持體能的最佳表現。
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