先介紹一下有關常識，蛋白質能在人體內分解成氨基酸從而合成新的蛋白質，有些氨基酸又可以合成新的氨基酸，其中能夠由其他氨基酸合成的稱為"非必需氨基酸（unessentialaminoacid）"，不能由其他氨基酸合成的稱為"必需氨基酸（essentialaminoacid）"。包含所有必需氨基酸的蛋白質稱為"完全蛋白質（complete protein）"，不包含或只包含部分必需氨基酸的蛋白質稱為"非完全蛋白質（incomplete protein）"。人們往往認為所有氨基酸必須同時進入人體才能滿足合成蛋白質的需要，所以崇拜肉類中的完全蛋白質，而事實上這不是必要的。氨基酸進入人體后會保存幾天時間以等待與其他氨基酸的結合，所以，只要能保證所有必需氨基酸的攝入（不一定要同一時間攝入），無論完全或非完全蛋白質，都可以滿足人體所需。
植物完全可以提供足夠量的必需氨基酸，只要食用多種類的植物。舉個例子，大豆和谷物的搭配，大豆接近于完全蛋白（它缺少"蛋氨酸"，但"賴氨酸"含量很高），只要食用谷物就可以彌補"蛋氨酸"的問題。所以，合理的搭配植物食品完全可以保證所有必需氨基酸的攝入。
此外需要人們的知道的是，蛋白質不是肉類獨有的，谷物和豆類同樣含有高量的蛋白質，比如芝麻的蛋白質含量近20%，燕麥約15%，黃豆約30%，腐竹可達到50%。人們的蛋白質攝入往往過多，而不是不夠。普通人每公斤體重只需要1克左右的蛋白質，過多的蛋白質會導致體內鈣質流失，并加重腎臟負擔。
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