1996年11月，聯合國糧農組織舉行世界糧食安全首腦會議，會上介紹了全世界88個低收入缺糧國其中有31個國家面臨糧食危機，發展中國家長期處于饑餓狀態的人數比80年代中期增加了2.5億，達到8億人。窮人因糧食缺乏而導致饑餓、疾病甚至死亡，富人卻因吃肉過多而急需減肥，富人嘴里的肉奪走了窮人的糧食。墨西哥有22%的人營養不良，但仍將30%的谷物用于飼養動物供有錢人消費。有人計算，如果把全世界用作飼料的谷物節約下來，那么每年可養活8.7億人。
恩格斯曾說："假如不食肉，人類就不可能發展到現在這個地步。"適當的肉食有利于人體生長、增強體質、延年益壽，肉食對人類的發展起著特殊作用。目前，我國還有許多人由于經濟條件的限制，肉食攝入量遠低于身體正常需求。然而，在一些較為富裕地區，因過度肉食而導致的"富貴病"的發病率卻在上升。據1992年的全國營養調查結果顯示，我國城市居民體重超重者達到32.8%。我國每年因高血壓新發生及卒中病人有150萬，它已成為導致國人死亡和病殘的首要原因。此外，我國每年有200萬人死于心腦血管病，占各類疾病總死亡人數的比例已從1957年的10.07%上升到1997年的39.4%。國際上已有研究證實，通過健康的生活方式可以減少55%的高血壓發病率，其中一條措施就是少吃肉食，多吃含纖維的新鮮食物。
動物中的脂肪，如膽固醇在人體內很難分解，附著于血管上，日積月累，血管變得越來越窄，通過的血液量越來越少，迫使心臟承受很大的負擔，要用力將血液送到阻塞而緊縮的血管中，這就產生了心臟病、高血壓、心悸等。1991年，北京房山的調查表明：被稱為"富貴病"的高血壓嚴重威脅著郊區 農民的健康和生命。35歲以上的高血壓患病率為26.5%，其中最主要的原因是吃肉太多，尤其是肥肉。
我國每年患癌癥人數160萬，死亡人數達130萬，過度肉食會刺激身體內分泌激素增多，易患乳腺癌、前列腺癌，食物中纖維素減少，大便排泄慢，使致癌物質較長時間滯留在腸腔，易患結腸癌。
合理的飲食可以減少1/3癌癥患者。研究人員指出：脂肪消費量高的國家乳腺癌的發病率為脂肪消費量低的國家的5~10倍。在主要以淀粉、植物為食物的國家和地區，如亞洲、非洲等腸癌的死亡率明顯低于北美和西歐等高肉食國家，其中以高纖維低肉食的日本人最為突出。這種人移居美國后，腸癌、乳腺癌、卵巢癌和子宮癌的低發性開始消失，其中一個很主要的原因是他們接受了美國人的飲食習慣，居住20年后，就連癌癥的發病率也和美國人一樣。
1988年，中國、美國和英國科學家聯合在我國進行了一次大規模的調查，結果表明：隨著肉食的增加，心臟病、糖尿病以及某些癌癥的發病率增加。攝食低脂肪、低肉類的鄉村居民比城市居民患貧血病（缺鐵）和骨質疏松癥（缺鈣）的人要少得多。而這兩種病過去曾被認為是吃肉太少引起的。主管該項研究的科學家坎貝爾說："我們基本上是素食的人類，應將攝取的肉食降到最低程度。"
吃肉是食物鏈中最高一環，植物吸收陽光、空氣、水，食草動物吃植物，食肉動物或人類吃動物。現在全世界的農田都用化肥和殺蟲劑，當家畜或家禽吃了飼料后，農藥和化肥也就聚集在體內，人類再以它們為食，人就成了有毒化學物高度結晶的最后吸收者。比如肉類中含的DDT是植物中的13倍。
為了在短時間內得到較多的肉以獲取最大利潤，動物們被關在不見陽光的房子里，強迫喂食，注射荷爾蒙以刺激生長，給它們吃開胃藥、抗生素、鎮定劑以及化學混合飼料。這些化學藥品有許多是致癌的，進入人體的后果可想而知。
海外一些素食主義者倡議素食是保護環境的一種方式，他們警告："吃肉是個人的慢性自殺，更是人類文明的慢性毀滅。"我國最早的古籍記載："食肉，勇敢而悍，食谷，智慧而巧。"佛教有五戒，第一戒就是戒殺生。在佛本生的故事中，一位王子為救奄奄一息的老虎，割繼自己的血管喂老虎。一位國王為救一只鴿子而割下身上的肉，直到把整個身體獻出去。印度圣雄甘地認為："哪怕是維持我們生命的手段，也應該有個限度。人之所以是人，不在于人以動物為食，而是人必須保護動物。"甘地不吃任何肉食、蛋類，在目睹擠奶時牛的痛苦后，他發誓不喝牛奶。
言道：病從口入。過度的肉食消費不僅危及我們的身體健康，還影響到我國的糧食問題，并關聯子孫后代的長治久安。提倡素食未免脫離現實，但對每一位熱愛地球家園的人來說，不妨先從自己做起，降低人類在食物鏈上的生態位，少食肉類。圣雄甘地說："作為人類，其偉大之處與其說是能改造世界――那是原子時代的神話，還不如說是能改造自我。"
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