《大悲心陀羅尼經》全稱《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》。略稱《千手經》。今收于《大正藏》第二十冊。現時流通的大悲咒，即此經宣說的咒語。大悲咒在我國甚具靈驗，廣為佛子所奉持。以大悲咒所加持的水，稱為大悲水，為我國佛子所常服。有關大悲咒的經典，除上述譯本之外，另有金剛智、不空等人所譯，俱載于大正藏第二十冊。。
——宣化上人解說
到了宋代，人們對千手千眼觀音的大悲咒有降魔治病威力的了解更為普及，雖然僧人們主要扮演傳布的角色，但誦持大悲咒的人絕非僅限于僧人，各行各業的人，無論男女，似乎都經常地誦持大悲咒。
千手千眼大悲觀音流行的原因
雖然“救苦”與“大慈大悲”在早期都曾用來形容觀音，但當《千手經》在唐代傳入之后，千手千眼觀世音菩薩即特別以“大悲”為人所認同，這是因為唐代時中國人信仰她的風氣快速流行，而在密教中，觀世音菩薩也化現成許多不同的形貌。這位菩薩是較晚才傳入中國的，但由于三位密教大師（善無畏、金剛智與不空都曾翻譯過此經典）致力提倡這樣的信仰，以及朝廷的支持，千手千眼觀世音菩薩才能后來居上，并且最后吸納了其他形貌的密教觀音的聲名與威望。
在與她有關的論述和發表的文章中， 瑪利亞·瑞絲哈比托（ Maria Reis-Habito）比較了贊揚千手觀世音菩薩密教經典的不同中譯本，以解釋婆伽梵達摩的版本為何能獲得最后獨特的地位，并追溯大悲咒信仰在僧侶與平民之中擴展的原因，且將修習大悲懺儀的動機歸因于儒家孝道的美德。雖然她使用來證明上述觀點的主要是宋代以后的資料，而這些也許確實可以呈顯在懺儀與慎終追遠的祭典之間有重要的關連，但是這個論點卻無法加諸在宋代及之前的朝代。(1) 我以下將證明，知禮明顯地把這個儀式，架構于更廣泛的道德重整與提升心靈的脈絡中。
小林太一郎（ 1983 ）在其一篇長而有權威的研究中，追溯唐代大悲信仰的發展，他從范圍廣泛而分歧的資料中抽絲剝繭，包括僧侶的傳記、題銘、繪畫記錄（不幸的是大部分并沒有保存下來）以及詩歌與民間傳說，提供了關于這位新的外來菩薩受到大眾歡迎的生動解釋。而從藝術作品的形象與繪畫的證據顯示，這個新的大悲信仰主要盛行于京城長安，但是也流傳到四川。
高僧的宗教熱誠
每有新的譯本出現時，緊接著即會有關于菩薩的藝術展現。(2) 小林認為唐末與五代是大悲信仰的“黃金時代”，他將三位僧侶的宗教熱誠視為典型的例子（小林198385 ）。以持誦經咒、塑造菩薩像與毀損自己的身體來供奉菩薩，用這三種特殊方式來表達他們的虔誠，《宋高僧傳》中便載有他們的生平事跡。
◎持誦大悲咒
知玄（ 809-881 ）是四川眉州人，他素以廣博的佛學素養聞名， 特別是對凈土經典的了解，李商隱與其他的文學家也曾贊嘆過他。但當他被延請至長安講經說法時，卻因他那濃重的鄉音，使聽者無法了解。于是，他回到家鄉，前往象耳山虔誦大悲咒，據說那里是大悲信仰的中心。有天晚上，他夢見一位菩薩截去他的舌頭并換上另一根新的舌頭， 隔天早上他起來后，竟然能講一口流利的長安話（《大正藏》卷五十，頁 763C）。
神智（ 819-886 ）與知玄是同一時代的人， 從十二歲起即開始不斷持誦大悲咒，二十歲出家為僧后，遍游西南地區且以大悲水為人治療各種疾病，許多人都跟隨他，稱他為“大悲和尚”。 唐宣宗大中元年至十一年（ 847-859 ）間，他到長安治療宰相裴休的女兒，她正被鬼魔附身，經神智持咒七日后才得以平復（《大正藏》卷五十，頁 869C ）。
◎塑像供奉菩薩
道舟（ 863-941 ）原是一位音樂家，他唱誦佛曲的微妙音聲遠近馳名， 因虔誠信仰大悲咒，他以自己的血繪制菩薩的立像。 僖宗中和二年（ 882 ），值黃巢作亂占領長安時，他截斷左前臂（肘與手腕之間）并燒掉它，來供奉觀音并祈求和平；而在代表村民祈求時，他也割下左耳。由于他的虔信，當他七十八歲圓寂時，身體并沒有敗壞，看起來就好像是入定一般，后來人們將他的身體上漆，制成肉身。（《大正藏》卷五十頁 859b ）
◎抄寫經書
當持咒的利益廣為人知之際，刻有大悲咒的陀羅尼經幢開始矗立起來，較早的是唐咸通十二年（ 871 ）在長安的臥龍寺，由比丘洪惟所造的經幢。
敦煌手抄本中也顯示關于這種崇拜的證據，收錄觀音十大愿與大悲咒的《千手經》略本也廣為流通。眾所周知的《大悲啟請》（《大正藏》 no. 2843 ）則在有禮拜儀式時唱誦，它經常與《尊勝陀羅尼經》（《大正藏》 nos. 967,971 ）一起出現在抄寫的書中。
例如， 比丘惠鑾所抄寫的兩本書中即包含這兩部經。 一本是于唐昭宗光化二年（899 ）抄于湖北大悲寺，文后有回向偈：“愿課誦功德，普及諸有情，我等與眾生，皆共成佛道。”（ S. 4378 背面）；另一本（ S. 2566 ）也有回向偈：“愿課誦功德，普及諸有情，我等與眾生，皆共成佛道。”惠鑾在十九年間一直抄寫同樣的經文，由于對觀音充滿信心，他從湖北游歷到敦煌，皆以教導大悲咒為己任。唐末，經文與咒語皆傳布于僧侶與平民百姓之間， 抄本的制造或代表虔誠的奉獻，或是為了立功德。 （Reis-Habito 1993127-132 ）
靈驗故事的流傳
◎持誦大悲咒可治病
智益和尚是湖南長沙人，俗姓吳。他出身軍旅且喜好打獵，有天他抓到一只白龜，將它烹煮而食。突然之間，沸水噴灑而出，濺了他一身，他的眉毛、胡須、手指與腳趾全部掉落，陷入極大的痛苦，幾乎瀕臨死亡，他無法再工作，變成了一個流浪的乞丐。當他在安南乞討時，一位僧人看見他，起了憐憫之心，對他說：“你應該懺悔，并持誦我將教給你的大悲咒，假如你勤于念誦的話，你將會有好的報償。”于是他聽從僧人的勸告，一心誦念大悲咒，他的傷勢就漸漸痊愈了，手指也再長回來，最后他剃除須發而出家。（《觀世音菩薩靈感錄》卷一，頁 11 ）
◎持誦大悲咒可往生凈土
第二則是有關結合持咒與凈土信仰的故事。張抗是宋代的一位讀書人，他曾在佛前立誓要誦四十萬遍的大悲咒，以求能往生凈土。當他六十歲時，雖然有病在身，卻仍一心念佛。他將家人召集到床前，對他們說：“西方極樂世界就在當下，阿彌陀佛正坐在蓮臺上，我的孫子文兒（三歲時去世）正跪在黃金地上頂禮彌陀。”說完即在念佛聲中往生（同上，卷二，頁 8 ）。
◎大悲水可治病
而另一則是關于大悲水的故事。門下員外郎吳宏之妻吳氏，虔信觀音而且經常有不可思議的感應。她在一間清凈的小室中備有幾只裝水的瓶子，且手持楊枝念誦大悲咒，她看到觀音放光至瓶中，那些經常生病的人喝這些加持過的水就痊愈了。這些大悲水可以保存很久都不壞，冬天時甚至不會結冰，人們因此都稱她為“觀音院君”。她的兩個婢女修持凈土法門，其中一個特別精進，有時一整個月都不吃任何東西，每天只喝一杯大悲水（同上）。
巴特哈（ Barend J. ter Haar ）注意到洪邁（ 1123-1202 ）于宋寧宗慶元四年（ 1198 ）編成的《夷堅志》中，有關持誦經咒、佛號的故事是很普遍的，合計有四十九個有關持咒的故事與十二個關于念佛的故事。在這些故事中，持大悲咒的有十一個，念觀音名號的有七個。持咒的七個故事是用來驅逐惡鬼，其他持咒二個或念佛號的五個故事是為了治病。觀音兩次以僧人的身分出現，在其中一個故事中，她持著錫杖與瓶，另一個故事則對她沒有任何描述（同上，卷三，頁 1441 ）；兩次是化現穿白衣的老婦（同上，卷一，頁 88,89 ），而其他的并沒有提供關于觀音性別的訊息。由從事這些宗教活動的人來看，總計在六十一個事件中，三十四件發生在平民百姓身上，二十五件則是宗教專業人士，如僧侶、道士及巫師等，其余二件仍不確定。
到了宋代，人們對大悲咒有降魔治病威力的了解更為普及，雖然比丘們有時扮演傳布的角色，但誦持大悲咒的人絕非僅限于比丘，各行各業的人，無論男女，似乎都經常地誦持大悲咒，這也是為什么人們在生命受到威脅時，會自動向她求助的原因。其他與大悲咒有關的信仰，例如大悲水有治病的功效，或是誦持大悲咒能往生凈土的說法，也變得十分普遍。然而，并沒有證據顯示任何人曾使用《千手經》中所提及的密法，而達到精神上的解脫，或解除生命中的困境。大悲咒獨立于《千手經》而存在，一般人可能相信大悲咒是對抗所有邪惡的神咒，但可能不知道她與觀音有關。
【注釋】
(1) 瑪利亞·瑞絲哈比托（ Maria Reis-Habito ）引證了德輝在元順帝至元四年（ 1338 ）所著的《敕修百丈清規》，其中規定在和尚忌日與開山歷代祖師的紀念法會上，要誦持大悲咒。 她也引用編纂《觀音慈林集》的弘贊（ 1610-1680 ）的生平記述，來點出拜懺的強烈動機是來自于為了祭拜祖先與克盡孝道。她所摘錄的生平事跡是弘贊所著《觀音慈林集》的后記：“贊甫二九，而二親鄰亡，每誦蓼莪，空慚烏鳥，聞說持齋，能資冥福，遂斷葷膻。未三載，閱壇經，便會宿懷，知人能作佛，即舍家趣于非家，冀立身行道，以益先靈。雖晨夕代為禮懇，及逢盂蘭必薦，而中情耿耿，愧誠力之未湔。爰于丁酉春，以西洋白氈，繪千手千眼大悲圣像，舉高七尺，革除皮膠，而用香汁和彩。仍令畫者，日別沐浴更衣，像成罄衣缽資，延集僧眾，先為講釋大悲懺法宗趣，次乃三七日修禮。遂感大士身放金色光，手所執青紅二蓮華，頻放白光。緇素咸睹，誠為希有，私衷慶慰，必蒙慈力，度親靈于上界矣。爾后凡于像前修禮，蓮華白光常涌，睹者莫不欣發凈信。”在《千手經》中記載，青蓮華是指“欲得往生十方凈土”，紅蓮華則是指“往生諸天宮”。（ Reis-Habito 199149 ）
(2) 約在婆伽梵達摩翻譯《千手經》的同時，尉遲乙僧在長安慈恩寺塔前畫了一幅千手千眼大悲像。在菩提流支譯出同一部經（經名為《千手千眼觀世音菩薩姥陀羅身經》）之后，唐玄宗開元元年（ 713 ）， 成都妙積寺一位魏八比丘尼，時常誦念大悲咒，她年僅十一歲的弟子柳意兒于禪坐中，感應到菩薩于寺中顯現。為證明她所說的不假，她便在庭院中撒灰，一天傍晚，確實見到長約數尺的腳印。于是便請了一位畫師，將她所見的形像畫下來，但始終無法畫得相像，有位比丘楊法誠說他可以做到，意兒于是雙手合掌仰望，并告訴比丘依她的指示來畫，他們共花了十年的時間才完成。之后，約唐玄宗開元十年（ 722 ）左右，在成都造了二百尊的菩薩像， 每一尊都有四十二只手， 同時并將這些塑像畫成十五卷圖卷。 不久之后，圖卷在長安流行，并上呈給玄宗（713-756 在位），玄宗又把它賜給高力士。 玄宗開元元年至天贊十四年（ 713-755 ）間，名畫家吳道子畫了三幅大悲菩薩像。 天贊十二年（ 753 ），鑒真去日本時，帶了一尊白旃檀刻成的千手千眼觀音像，還有一幅繪于絲綢上的相同畫像，從此觀音信仰被介紹到日本。（小林 1983 39-136 ）
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