“咦，你也來吃齋啊？”忽然聽到同修向一位朋友這樣的問候，于是我心想到底是他不懂“吃齋”這個名詞，或只是隨順眾生，方便交談。
其實應該是吃素而不是“吃齋”，但畢竟“吃齋“在福建話里，叫得比較親切和通俗，而佛教里是沒有“吃齋”這個名詞的。可悲的是我們在街邊不難看到一些檔口或素食店以“齋”字為招牌，可見“吃齋”等于吃素在人們的觀念里已經是根深蒂固了。
“持齋”是持過午不食（持午或不非時食），也就是過了中午就不再進食的意思。持午是八關齋戒里其中必須遵守的一個條規，所以這不是戒，而是齋。如果只是持其他七條戒（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不著香花縵、不歌舞倡伎、不坐臥高廣大床），就不叫齋，而是稱為戒。戒律學綱要云：持齋不一定吃素。南傳師父就是一個例子，不過只有南傳師父持午，并且托缽。師父托缽是隨緣化食的，信眾給什么，就吃什么，不能挑剔。
“供齋（打齋或打齋飯）“則是在佛教道場里，當有什么法會或活動進行時，出錢以食物供養大眾（包括在家和出家二眾）。“供諸齋天”俗稱拜天公，是根據佛教〖金光明經〗的儀規來供養三寶和護世諸天（帝釋，梵天王，天主等）。護世諸天畢竟是佛教的護法神，所以供養他們是沒有錯的。
吃素(或持素),不只不吃眾生肉、也包括五辛（蔥、韭菜、大蒜、小蒜和洋蔥）、蛋類等。嚴格來說，真正吃素者，也不食牛奶、乳制品、燕窩等（請參閱圣嚴法師的「正信的佛教」和「律制生活」）。
凈空法師說吃素是最好的放生。如果每個人都可以持素，那是最好不過了。因為這樣做不但可以培養我們的慈悲心，也可以減少世間殺業。如果還是沒辦法，或因緣不許可，那么吃三凈肉（不因為我要吃而被殺、不看和不聽它被殺的情況和聲音）也是一種方便。
李炳南老居士說：下品消極功德不殺生、中品功德能吃素、上品積極功德是放生。佛印禪師也說：吃素，放生與念佛；保證西方上品生。
在西方，很多人都開始吃素，而且這個數目一直不斷在增加著，但不完全是因為宗教關系，而是為了健康著想。如果環境因緣許可的話，大家不妨減少吃肉，多吃蔬菜水果，即可以減少殺生惡業，培養宿世福德，也可以照顧健康，可謂一舉兩得呢。
“可知世上的戰爭，都是因為殺業所招感”，愿大家共勉勵。 |
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