佛教中的重要內容之一，就是修身養性，歸于“涅槃”。修身養性同樣體現在日常生活的飲食起居之中。
飲食起居與人們健康有著密切關系。《佛說佛醫經》云： “病之緣由凡十．一久坐，二食不節，三多愁憂，四疲極。五淫欲，六嗔恚，七忍大便，八忍小便，九制上風(指哈欠、噴嚏之類)。”又云： “一不應飯為飯，二為不量飯，三為不習飯，四為不出生，五為止熱……”其中應飯為飯，亦謂不隨四時食；不量飯，亦謂多食過足。這些都說明由于飲食起居等生活方面的不規律，將會導致疾病。
1．節食與健康
佛經記載這樣一個故事：波斯匿王身體制趨向平衡。此外，還能使機體細胞和體液免疫功能保持年輕，提高抗病力，延緩衰老。不久前，在美國召開的“飲食營養對壽命影響的細胞和分子學基礎”專題會上，有關專家報道，大白鼠的一個月相當于人類三年左右。如果采用限量進食法，人的壽命將由72歲延長至108歲。美國國立老年研究所的查理·巴勞斯博士用大白鼠試驗，從16個月齡(相當于人類48歲)開始限制能量攝人，結果仍使大白鼠壽命延長三分之一。專家們認為，人類如果從中年時期開始限量進食，也有利于健康和長壽。
誠然，提倡節食防病治病長壽之法，絲毫不意味著吃得越少越好。正確的做法是，
每餐可吃八分飽。
佛教還提倡飲食按時。原始佛教徒講究飲食有時，尤其是嚴格執行“持午”，出家和尚講究過午不食。佛陀有過午不食之說，謂避死氣。但中國寺院漢化佛教僧尼多參加勞動，為保健需要和生活習慣，不得不吃晚飯。
2．素食與健康
佛教從南朝以后，開始流行《梵岡經》規定了“不得食一切眾生肉，食肉得無量罪”。南朝梁武帝篤信大乘佛教，于是在天監十年（公元511年）梁武帝集諸沙門立誓永斷酒肉，并以法令形式告誡天下沙門，若有違反則嚴懲不貸。從此，中國佛教實行嚴格的素食習慣。素食也逐漸成為中國佛教風俗習慣的特征之一。
吃素也稱吃齋，僧尼必須終身堅持，在家信徒在齋月，齋日持齋，也有終身吃長素的。這種素食習俗對民間飲食習慣有一定的影響。不過，吃肉不能混同于吃葷，佛教中的“葷”專指蒜、蔥、韭等氣味濃烈、富于刺激的東西。吃葷是大小乘戒律，南北傳佛教所共同禁止的。佛教中稱為“五辛”，認為其氣上沖于腦，可令頭暈，實為有穢之物，復多增淫欲。但是，佛教醫學的“醫方明”之中，可用之于治病。
近年，現代文明病發病率的增高(如糖尿病、肥胖、動脈硬化、高血壓、癌癥等)，人們對高蛋白、高脂肪的肉類和肉制品飲食和疾病關系的研究也加強了力度。陳舊的伙食習慣已受到挑戰，減肥、素食、節食及各種健康之道已成為風行歐美的新時尚。
關于高蛋白高脂肪飲食致病的機理，日本醫學家森下敬一博士提出了血污致病學說。森下氏認為：應嚴格控制攝取動物蛋白，因為機體腸內最易腐敗的東西是肉類。動物蛋白在腸內腐敗，弄污血液，使疾病發生，發展和惡化。
科學研究表明，大量食用肉類及動物脂肪食品，不僅增加消化系統負擔，導致胃腸膽囊疾病，肉食在體內要6～8小時才能完全消化，而且引起膽固醇增高，血粘度上升，引發冠心病、肺心病、高血壓、中風、肥胖、糖尿病、癌癥等。此外，由于肉類成分及其所含廢物的作用，還易患腎臟病、痛風等。有實驗表明，經常肉食者患結腸癌的機會比素食者要高4倍。
肉食者體內所負荷的廢物，最顯著的是尿酸和尿素。一位美國醫生曾就肉食者與素食者的尿液進行了對比分析，發現了排出含氮化合物，肉食者腎臟的負擔是素食者的三倍。
素食富于營養，清淡而易于消化，對老年人最為適宜。因為高血壓、中風、冠心病等是危害老年人身體健康的大敵，而常食素能夠在一定程度上有效抑制或延緩老年疾病的發生。并且素食中含有大量的纖維素，被營養學家譽為“第七營養素”，還可及時消除腸道中垢膩，保持身體健康。
1984年10月中國人民解放軍八五醫院陳俊元等醫師對上海市玉佛寺、龍華寺、蘇州寒山寺、靈巖寺的100名僧侶進行血脂測定，結果表明，僧侶比普通人的血液粘度要低。在體格檢查中，有57人無疾病或無異常發現，只有18個人患有心血管病。在對照組100名普通人的體檢中發現，只有8個人無疾病或無異常發現，有67人患有心血管疾病。
3．酒戒與酒害
相傳釋迦牟尼時代，他的一個弟子神通比丘，一天赴檀家應供；一席間吃了一些酒。在回途中，因不勝酒力，醉倒在路上，涕唾滿面，威儀蕩然。他雖具神通，此時也不免為蟲蟻所欺。佛陀釋迦牟尼遙知此事，便率領眾弟子前來，現場說法，并制戒說：“自今以后，以我為師者，乃至不得以草木頭著酒中而人口”。
據醫學專家分析，當體內乙醇量達20～40毫升時，人進入興奮狀態，易感情用事；當體內乙醇量達到50～100毫升時，人即可出現生理失調，精神失控現象；當體內乙醇量達200毫升以上時，便會造成急性酒精中毒，甚至抑制呼吸中樞，引起死亡。
據報道，嗜酒者預期壽命比常^減少20年，飲酒者自殺率約占自殺中四分之一。長期飲酒會導致維生素缺乏，引起周圍神經炎，多種腦功能性和器質性障礙，如焦慮、抑制、意識障礙、癲癇樣發作、震顫性譫妄、幻覺癥、大腦皮層萎縮等。有些國家精神病院中酒精中毒陡精神病占20～30％，奧大利亞達50％。酒精對生育有顯著影響，造成胎兒發育異常或低能。如我國古代詩人，“酒仙”李白，和文學家陶淵明、辛棄疾等均嗜酒，而其后代愚鈍無能。酒也危害全身其它器官，導致胃炎、脂肪肝、肝硬化、肝炎。西方國家的三分之一肝硬化由酒精引起。
酗酒對社會、家庭的影響也不能低估。工業化國家30一50％致死『生的交通事故與司機飲酒或服用其它藥品有關。飲酒使美國工業每年損失200億美元。同時酗酒還使家庭離婚率上升，使犯罪行為增加，如酒后肇事、偷竊、攻擊行為、詐騙、流氓、兇殺
等。
令人憂慮的是，中國酒民日益增加，達1．6億人。中國酒的年產量達1380萬噸，和杭州西湖中水差不多，而且以23．5％速度增長，耗費糧食為200多億公斤。世界衛
生組織(WHO)已提出“除非采取適當措施，否則，酗酒可能造成社會經濟發展的一個主要障礙，成了—個大公害。”
佛教經論對酒禍有不少論述，化導世人遠離酒患。
《四分律》說飲酒有十種過失，(1)顏色轉惡；(2)不劣輕浮；(3)眼視不明；(4)現嗔恚相；（５）壞田業資生；（６）增加疾病；（７）斗訟滋生；(8)惡名流布；(9)智慧減少；(10)身壞命終，墮三惡道。
《大愛道比丘尼》將酒譬為毒藥、毒水、毒氣，是眾矢之源，眾惡之本。 《沙彌戒經》、 《大智度論》更分別數列了飲酒的36失和35失。其大意可既括為：(1)不孝父母；(2)輕慢尊長朋友；(3)不敬三寶；(4)不信經法； (5)訐露人罪； (6)誣人惡事； (7)恒說妄語； (8)傳言兩舌； (9)惡口傷冬； (10)生病之根； (11)斗訟之本； (12)破散家財； (13)廢忘事業；(14)恒無慚愧；不知羞恥； (1 5)疏遠善人； (16)狎近惡人； (17)常懷惡怒；(1 8)橫殺眾生； (19)偷人財物； (20)奸犯他妻； (21)伏匿之事盡向人說； (22)無復智慧； (23)惡名流布，人所憎嫌；(24)種狂癡因，遺患后代； (25)常懷憂愁； (26)舉止失態； (27)倒臥溝渠；(28)暑月熱亡； (29)寒天凍死； (30)身壞命終墮三惡道等等。佛教對酒過的描述，即使在幾千年后的今天來看，也是基本符合事實，足以引起人們重視。當時，佛陀釋迦牟尼為了防微杜漸而厲行。酒戒也就不難理解了。
佛教把酒戒不僅列入沙彌戒、比丘戒，還列入菩薩十重禁戒、居士五戒。五戒中、殺、盜、邪淫、妄四戒是性戒，酒戒是遮戒。遮戒就是起遮護l射巳作用的戒。
《成實論》說： “問日：酒是災罪耶，答：非，所以者何，飲酒為惱眾生故，而是罪因。若人飲酒，則開不善之門，以能障定及諸善法，如植眾果，無墻障故。”《俱舍論》中說： “諸飲酒者，心多縱逸，不能守護諸余律儀。故為護余，令離飲酒。”
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