菩提薩埵之略稱。菩提薩埵，梵語bodhi-sattva，巴利語bodhi-satta。又作菩提索多、冒地薩怛縛，或扶薩。意譯作道眾生、覺有情、大覺有情、道心眾生。意即求道求大覺之人、求道之大心人。菩提，覺、智、道之意；薩埵，眾生、有情之意。與聲聞、緣覺合稱三乘。又為十界之一。即指以智上求無上菩提，以悲下化眾生，修諸波羅蜜行，于未來成就佛果之修行者。亦即自利利他二行圓滿、勇猛求菩提者。對于聲聞、緣覺二乘而言，若由其求菩提（覺智）之觀點視之，亦可稱為菩薩；而特別指求無上菩提之大乘修行者，則稱為摩訶薩埵（梵maha^ -sattva ，摩訶，意即大）、摩訶薩、菩薩摩訶薩、菩提薩埵摩訶薩埵、摩訶菩提質帝薩埵等，以與二乘區別。
經典中所舉出菩薩之異名有：開士（菩提薩埵）、大士（摩訶薩埵）、尊人（第一薩埵）、圣士（勝薩埵）、超士（最勝薩埵）、上人（上薩埵）、無上（無上薩埵）、力士（力薩埵）、無雙（無等菩薩）、無思議（不思議薩埵）、佛子、佛持、大師、大圣、大功德、大自在、正士、始士、高士、大道心成眾生、法臣、法王子、勝生子、廣大薩埵、極妙薩埵、勝出一切三界薩埵、身業無失語業無失意業無失、身業清凈語業清凈意業清凈、身業無動語業無動意業無動、成就覺慧（梵dhi^mat ，有慧者）、最上照明（梵uttama -dyuti ，上成就）、最勝真子（梵jina -putra ，最勝之子、降伏子）、最勝任持（梵jina^dha^ra ，最勝所依、降伏持）、普能降伏（梵vijetr! ，最勝所使、能降伏）、最勝萌芽（梵jina^n%kura ，最勝芽）、勇健（梵vikra^nta ，猛健、勇猛）、最圣（梵parama^s/carya ，上軌范師、上圣）、商主（梵sa^rthava^ha ，導師）、大稱（梵maha^ -yas/as ，具大名稱、大名稱）、憐愍（梵kr!pa^lu ，成就慈悲、有悲）、大福（梵maha^ -pun!ya ，大福德）、自在（梵i^s/vara ，富自在、自在行）、法師（梵dha^rmika ，大法師、正說者）等。又以菩薩乃發大菩提心，滿足世出世之勝希愿，故稱菩薩眾為‘勝愿菩提大心眾’。
菩薩有多種分類，除依悟解之淺深而有不同之菩薩階位外，菩薩地持經卷八菩薩功德品亦舉出菩薩有十種，即：種性（梵gotra -stha ）、入（梵avati^rn!a ）、未凈（梵a -s/uddha^s/aya ）、凈（梵s/uddha^s/aya ）、未熟（梵a -paripakva ）、熟（梵paripakva ）、未定（梵a -niyati-patita ）、定（梵niyati -patita ）、一生（梵eka -ja^ti-pratibaddha ）、最后身（梵carama -bhavika ）。其中，未得凈心，稱為種性；發心修學，稱為入；已入而未達凈心地，稱為未凈；入凈心地，稱為凈；凈者未入畢竟地，稱為未熟；入畢竟地，稱為熟；熟者未入定地，稱為未定；已入定地，則稱為定；又熟有二種：(一)一生，乃次第得無上菩提。(二)最后身，乃此生得無上菩提。此外復分在家與出家、鞞跋致（退轉）與阿鞞跋致（不退）、生身（未斷煩惱者）與法身（斷煩惱、得六神通者）、生死肉身與法性生身、大力與新發心、頓悟與漸悟、智增與悲增等。智增悲增之說系據法相宗所說，有關‘八地’以前菩薩之分類，直往之菩薩（頓悟之菩薩）盡伏俱生起煩惱障之現行，立即受變易身，成為智增上菩薩；至第七地之滿心伏盡后，受分段身，成為悲增上菩薩或大悲菩薩。對回心之菩薩（漸悟之菩薩）而言，從‘不還’與‘阿羅漢’回心者，由于斷欲界之煩惱，故為智增；從‘預流’與‘一來’回心者，則為智增或悲增。其他，另有智悲平等之菩薩。同時，十信位之菩薩稱為新發意之菩薩、住前信相之菩薩與假名之菩薩等。
菩薩所修之行，稱作菩薩行。有關菩薩之一切法則儀式，稱為菩薩之法式。以達佛果為目的之教，稱為菩薩乘；其經典稱菩薩藏。梵網經等即述菩薩應持之菩薩戒。諸經典常舉之菩薩名，有彌勒、文殊、觀世音、大勢至等。大乘僧侶或居士，亦有被尊為菩薩者，如印度大乘佛教學者龍樹、世親等即被尊為菩薩；于我國，竺法護被尊為燉煌菩薩，道安為印手菩薩；日本亦有高僧由朝廷賜封菩薩號者。［放光般若經卷五、大方等大集經卷十二、大阿彌陀經卷上，舊華嚴經離世間品、新華嚴經普賢行品、菩薩地持經卷四、菩薩瓔珞本業經卷上、漸備一切智德經、大寶積經卷三、大乘本生心地觀經卷七、梵網經卷下、大毗婆沙論卷一七六、大智度論卷四、卷四十一、卷四十四、卷七十一、卷九十四、瑜伽師地論卷四十六、大日經疏卷一、大乘義章卷十七、勸發菩提心集卷下、大宋僧史略卷下］（參閱‘三乘’593、‘菩薩階位’5221）
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