從概念上，素食分三種：一是全素素食（Vegan），二是奶蛋素食（Lacto-Ovo），三是奶素食（Lacto-Ovo）。全素素食也稱為嚴格素食或純粹素食，是指飲食中只有植物性食物，沒有任何動物性食物；奶蛋素食也稱為不嚴格素食，是指飲食中有奶和蛋的素食；奶素食則是指飲食中可以有奶的素食。從營養(yǎng)要均衡的角度看，不嚴格素食比嚴格素食要好。嚴格素食對孕婦、病人、體質(zhì)特別虛弱者、老年人等不利，因為很難保證獲得足夠營養(yǎng)。
附：素食原指禁用動物性原料及禁用五辛苦(即大蒜 、小蒜﹑阿魏﹑慈蔥﹑茗蔥)的寺院菜和禁用五葷(即韭﹑薤﹑蒜﹑蕓薹﹑胡荽)的道觀菜﹒現(xiàn)主要指用蔬菜(含菌類)﹑果品和豆制品面筋等制作的素菜﹐善用竹筍﹑豆芽等吊制的素高湯增鮮
二、素食者
在現(xiàn)實生活中，有很多吃素的人，究其原因，無非有三：
第一，因為信仰。很多宗教都有不準（或在某段時間里不準）吃葷的教義，例如佛教規(guī)定僧、尼姑絕對吃素，有些佛教的普通信徒也跟隨吃素。他們的素食簡單，青菜、豆腐、水果和糧食似乎就是全部了。
第二，為了健康。研究表明，素食對預防高血壓、冠心病、肥胖、結(jié)石、糖尿病、腫瘤等似乎由營養(yǎng)過剩引起的所謂現(xiàn)代富貴病、文明病有重要作用。很多素食者認為與這些嚴重疾病的威脅相比，素食可能會導致營養(yǎng)不足的缺陷根本算不了什么。
第三，為了保護環(huán)境。吃素食可以節(jié)約大量能源，減輕環(huán)境污染，有利于保護環(huán)境。因為飼養(yǎng)肉食動物需要消耗大量能源（幾乎是肉食本身可供能源的10倍）。另外，動物保護主義者認為，宰殺飼養(yǎng)的或野生的動物是殘忍的暴行，與人類文明背道而馳。
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