南華寺座落在廣東省曲江縣馬的曹溪之畔，距韶關(guān)市區(qū)24公里。是中國佛教著名古剎之一，是佛教禪宗六祖慧能弘揚“南宗禪法”的發(fā)祥地。
南華寺最珍貴的文物，就是被僧人稱作鎮(zhèn)山之寶的六祖真身像了。六祖真身像供奉在紅墻綠瓦、古色古香的六祖殿內(nèi)。據(jù)廣東省考古學(xué)家徐恒彬、韶關(guān)市博物館和南華寺僧人考證和研究，這座六祖造像的確是以六祖慧能的肉身為基礎(chǔ)，用中國獨特的造像方法夾苧法塑造的。因塔內(nèi)和六祖殿供奉真身像之處地勢較高，比較干燥，加上歷代王朝特殊的禮遇和僧人精心的保護(hù)，使這尊塑像經(jīng)歷了一千二百多年的滄桑而保存下來。今天，這尊國寶不僅具有杰出的藝術(shù)價值和文物價值，而且具有重要的歷史價值和科學(xué)價值。
歷史文物
和許多寺廟一樣，南華寺還保存了許多珍貴的歷史文物。除六祖真身像外，還有千佛袈裟、元代圣旨和宋代木雕五百羅漢像等等。千佛袈裟是罕見的唐代傳世刺繡，長方形，長2.86米，寬1.46米，絹底呈杏黃色。上面繡有一千個佛像，佛像全部為結(jié)跏趺坐式，手式有入定、接引、說法、合掌等，口、鼻、眼和發(fā)髻清晰分明。用金線繡出形象，然后以藍(lán)色、淺藍(lán)色、朱紅色、黃色絲線陪襯，再繡藍(lán)色背光。四周是十二條形象生動的蛟龍。據(jù)廣東省博物館有關(guān)專家考證，此袈裟是唐中宗賜給六祖慧能法師的。
百羅漢群像
寺內(nèi)木雕五百羅漢造像是我國現(xiàn)存唯一的宋代木雕五百羅漢群像。明朝曾經(jīng)重新飾金，清光緒年間，曾補(bǔ)雕過133尊被火燒毀的羅漢。1936年，虛云法師主持修廟時，將大部分木雕羅漢藏在大雄寶殿里三尊高達(dá)15米大佛的腹中，直到1963年才被發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)存360尊，其中有133尊為清代補(bǔ)刻。有154尊羅漢像上刻有銘文。從銘文中可以看出，這五百羅漢像雕于北宋仁宗慶歷三年至八年（10431048），由“會首弟子”楊仁禧組織募化和雕造這批羅漢像，捐造者有商人、手工業(yè)者、僧人和平民等，匠師有張續(xù)、蔡文贄、廖永昌、王保、郝璋等。這些羅漢造像形態(tài)自然，變化多樣，生動傳神，雕工洗練，具有相當(dāng)高的藝術(shù)研究價值，是十分珍貴的歷史文物。
南華寺還有北齊昭帝皇建元年（560）的銅佛造像、唐代花緞襪、六祖墜腰石、唐代鐵質(zhì)觀音殿、天人像、釋迦牟尼像、明代四大天王木雕、清代五百羅漢瓷瓶、明代金書《華嚴(yán)經(jīng)》殘卷等文物，都具有一定的歷史價值。
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