隨著時代的變化，社會的進步，原來佛教在人們心中那種飄離于時代與社會之外，遠離都市生活的狀態已經一去不復返了。隨著中國城市化進程的加快，大都市的影響與作用日益突出，都市佛教成為人們關注的一個熱點。都市佛教的地位與作用如何？它的發展會對中國佛教造成什么樣的影響？都是人們關心的問題。
一、都市佛教的由來
從表面看來，都市佛教似乎是一個新名詞，其實佛教在都市的發展早就開始了。釋迦牟尼佛悟道之后，經常到都市王宮為國王大臣說法。佛教傳到中國后，歷代祖師大德都注重到通都大邑弘法，東晉以來，朝廷更是設立內道場，禮請高僧于中修道說法，因而與山林佛教相對應的都市佛教從一開始就是存在的，而且對佛教的生存與發展有重大影響。
二、都市佛教與山野佛教
由于佛教教義中規定佛教本身以出世為宗，主張出離世間，到達涅槃，其修行方式亦多以頭陀苦行、山居坐禪為主。加上近代中國佛教以禪宗為主流，而禪宗又以不親近國王大臣、不交結官府、獨立自主為本，而且禪修本身也要求有一個清靜的環境，因而遠離塵囂、蕭然物外成了佛教的主要特征，在人們的心目中也留下了深刻的印象。而我們觀念中的都市佛教正好與此相反，它藏凈于熙攘鬧市、植青蓮于紅塵之中，每天都與來往不絕的游人、香客打交道，修行的方式也與山野佛教有著明顯的區別。
從佛教的目的來說，度化眾生，成就菩提是它的終極目標，為了這個終極目標，不管山野佛教也好，都市佛教也好，都在進行著相同的事業。六祖說得非常清楚，“佛法在世間，于世出世間”。從“佛法在世間”的方面來說，佛教應當重視世間，關注現實人生，隨順世間的變化而調整改變。在現代社會中，大都市往往既是政治中心，又是經濟文化中心，其社會影響非常之大，能夠覆蓋一國，乃至波及世界，從佛教自身生存與發展的角度來講，是不能忽視大都市的，甚至可以說，“佛法在世間”的現代版本就是“佛法在都市”。
三、中國都市佛教的現狀
從中國佛教發展的現狀來看，佛教都市化的成分越來越多。即使是地處鄉野的佛教寺院，也逐漸以都市化的生活方式來進行寺院的建設，來要求法師的日常修行。這種傾向現在似乎也已經有了反對的聲音。但這種反對似乎并沒有使佛教都市化的進程減緩半步。在中國內地，越來越多的佛教寺院及寺院的法師，都以能享受都市的生活為追求目標。雖然這與整個大陸鄉村城鎮化的政策相關，與佛教慈悲濟世的理念也不違背，但如果在發展進程中把握不好，可能也會對佛教自身產生危害。需要整個佛教界生起警覺心，認真對待。
四、都市化佛教的解困
佛教以人世而出世。很明顯，如果再以傳統的觀念和方法來強令現代佛教的發展，已經不合時宜，而應因勢利導，根據佛陀本有的教化，讓佛教都市化的進程走在佛教教義的軌道上。為此，可能得集中全體佛教徒的智慧，來制定新時代都市佛教發展的新規則。
規則的首要內容，自然是以弘揚佛慈悲、濟世理念為宗旨；追求眾生解脫為目標；為廣大信眾提供積極、高尚的現實生活為引導；為都市善男信女提供清凈、莊嚴的活動場所為方便。只有這樣，都市佛教才能在發展佛教的道路上走上正確而合理的軌道。
五、都市佛教與中國佛教的未來
前面已經說過，“佛法在世間”的現代版本就是“佛法在都市”。因此，也可以說，中國佛教的未來就在于都市佛教的發展。之所以這樣說，是因為：
第一、都市是人口集中之地，佛教在此發展，能夠度化最多的眾生，取得佛教弘法效益的最大化；
第二、都市一般都是經濟、商貿比較發達的地方。由此，能給佛教在都市的發展提供最大化的物質支持；
第三、都市一般都是一個地方文化比較繁榮之地，居此之人文化素質相對較高，能夠更容易理解和接受佛教教義的內容，達到佛教度化眾生的目的；
第四、都市一般都是人流交往比較頻繁的地方，各種外來的思想與文化交融薈萃，有利于突出佛教教義的精華與殊勝，更易吸引信眾；
第五、處于都市之地，各種人流、技術、經濟交往發達，各種人才層出不窮，更能為佛教發展提供人才的力量，為佛教的發展提供經濟、技術、文化宣傳等方面的支持；
第六、大凡都市之地，也是一個地區政府注重之地。如果能與政府的施政和諧而處，甚或能獲得政府的積極支持，則佛教發展的增上力量當不可限量。（作者：徐東來）
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