此窟中雕刻的是授記細奴邏建立南詔的“阿嵯耶觀音”所化現的“梵僧像”。該窟題材最早出自繪制于公元899年現今流落于日本的《南詔圖傳》“觀音化現梵僧南詔立國故事”中。由于其對南詔立國有功，所以在繪于大理國時期、現保存在臺北故宮博物院的《張勝溫畫卷》中已被稱為“建國梵僧觀世音”。
南詔國為什么要畫國史畫卷《南詔圖傳》？我們可以從《文字卷》所錄中興二年皇帝的敕文中得知：
大封民國圣教興行，其來有三，或從胡梵而至，或于蕃漢而來，弈代相傳，敬仰無異。因以兵馬強盛，王業克昌，萬姓無妖扎之災，五谷有豐盈之瑞。然而朕以童幼，末博古今，雖典教而入邦，末知何任為始。誓欲加心供養，圖像流形，今世后身，除災致福。因問儒釋耆老之輩，通古辯今之流，莫隱知聞，速宜進奏。敕付慈爽，布告天下，咸使通聞。
以上敕文說得很明白，中興皇帝因年幼無知，不知道哪個是最初把佛教傳入南詔的僧人，而他又發誓要誠心供養并流傳他們的圖像，以除災致福，就發布詔書告知天下有識之士，希望他們不要隱瞞自已所見所聞，盡量把自已知道的事情告訴他。
中興皇帝的敕文公布以后，很快就有了回應。《畫卷》上的題記說：“巍山主掌內書金券贊衛理昌忍爽臣王奉宗，信博士內掌酋望忍爽張順。按《巍山起因》、《鐵柱記》、《西洱河記》等記并《國史》上所載圖書，圣教初入幫國之原，謹畫圖樣，并載所聞，俱列如左，臣奉宗等謹奏”。《文字卷》又云：“保和二年乙巳歲，有西域和尚菩立陀訶來至我京都云：‘吾西域蓮花生部尊阿嵯耶觀音從蕃國行化至汝大封民國，如今何在？’語訖，經于七日，終于上元蓮宇，我大封民國始知阿嵯耶來至此地也。”
從以上可知：《南詔圖傳》之出現，就是中興皇帝的兩個大臣王奉宗、張順根據蒙舍詔建立后，僧人到巍山化齋的史實逐漸被神化，變成了僧人到巍山授記細奴邏父子的故事。蒙舍詔建立，亦被說成是“圣僧入國授記”的結果。于是一本名叫《巍山起因》的書，對圣僧入國授記細奴邏父子的建國始末作了詳細的記錄。南詔建功立業以后，細奴邏父子崇奉佛教，代代相傳，敬養有加。南詔蒙氏還在每年的二月十八日，就是傳為僧人乞食授記細奴邏父子的那天，用牲宰祭祀西洱河，以使象征祥瑞的金螺金魚不被毒蛇所困，從而達到奠定建立霸業基礎和息災除難的目的。
后來，這一故事在《白古通記》、《南詔野史》、《白國因由》中逐漸演變為在大理地區家喻戶曉的《觀音伏羅剎》故事。為了紀念觀音伏羅剎這一宗教事件，而產生了大理地區被譽為“一街趕千年”的“三月街”民族節。“觀音化現梵僧”的故事表現的是外來的佛教通過克服種種困難在大理地區取得統治地位的宗教故事。
地藏蓮社 》》歡迎您！ - dizh>>佛學文章>>佛學文庫>>佛教概況>>石鐘山十七號石窟：阿嵯耶觀音化現梵僧