以日本的五重塔為首的佛塔，起源于埋葬釋迦遺骨——佛舍利的“司徒巴印度佛塔”。

　　印度的桑奇佛教遺跡群之佛塔，是由象蓋著巨大的碗的、石頭堆的半球體（安達）和刺穿它們的石柱組成。印度神話說，安達有創造宇宙的蛋，或者是聳立在宇宙中心的須彌山的意味，石柱表示連接天和地，而周圍石柱表示形成宇宙的巨木，是印度獨特的宇宙觀反映在塔的造型的表現。日本的佛塔，在最上層的屋頂上裝有裝飾物，可認為屬于印度佛塔的系譜。

　　另一方面，佛教傳來以前，在日本就有對巨木的自然崇拜，和把柱子看成神體的信仰。有種說法認為日本古代的御柱信仰改變了形式，變成了佛塔。事實上，法隆寺五重塔的巨大的心柱，把支撐佛塔全部的力量交給周圍的柱子（四天柱），從支撐的功能中解放出來，從收藏佛舍利的地下朝向天空而筆直站立。

　　日本和印度各自創造的宇宙觀，和佛教的傳來一起在日本的佛塔中對接上了。

　　集結了以法隆寺為代表的獨自的建筑技術的五重塔，在構造方面也有值得一提的地方。塔的每一層樓以心柱為中心而獨立，象疊加鉛筆的蓋子一樣按順序堆積，形成了一種并非堅固的結合在一起的“柔性構造”，象蛇扭曲身體對付地震一樣吸收著晃動。近年，這種“柔性構造”的理論，被采用于世界的超高層建筑的建設，高度達世界第一的新東京塔（高610米，預定2011年完成），也將采用這種傳統的木制建筑的智慧。

　　日本積極地引進和尊重佛教，在各個地方培育了富于特色的佛教美術。